等解決完食物，索菲亞頓時鬆了口氣，她抬頭望著父親，「人的想法總會變的，父親。」

這個回應多少有點敷衍，艾爾德公爵似乎並不滿意，目光一直落在索菲亞身上，卻並未說話，而一旁的婕勒絲夫人試圖緩和氣氛，「這樣不是很好嗎？女孩兒只要嫁人後多少都會長大一些的。」

接著她笑盈盈地看向索菲亞，眉眼擠蹙又故作神秘地道：「莫伯特家的莊園總能種植出令人驚嘆的蔬果，相信我，索菲亞，你一定會喜歡的。」

「可我還沒有決定是否接受莫伯特家的邀請，夫人。」

索菲亞不慌不忙地用餐巾擦拭嘴角，她想起自己從馬車上下來時，對方熟練安排人手的樣子，仿佛這座府邸的女主人一般，讓索菲亞感到非常不悅，「還是說，你認為只要不拒絕就可以默認為應允了嗎？」

如此尖銳的質問讓婕勒絲夫人愣住了，她已明顯感覺到面前這位蘭斯凱特家的大小姐不太友好的情緒，卻也只能忍耐地看她繼續若無其事地用餐，而自己的兒子和丈夫對此熟視無睹，仿佛剛才的質問與冒犯根本不存在一般。

「怎麼會。」

婕勒絲夫人咬了咬牙，將五官擠出一個略微僵硬的笑容。她是一個美麗的女人，即便如今已不再年輕，可依舊能十年如一日地讓艾爾德公爵身邊只有她一個情婦，外界以此對她的美貌和手段給予了最公正的評價，默認她已勝出死去的瑪格麗特公主百倍，這是婕勒絲夫人最引以為傲的一點，也是她對自己會成為新的公爵夫人的自信之處。

可現實卻是她一次又一次地被索菲亞打破美夢，就在她以為自己已驅散瑪格麗特公主殘留在艾爾德公爵心裡的陰影時，她的女兒都會再次將一切喚回，並無情地嘲笑自己痴心妄想。

婕勒絲夫人不動聲色地壓抑著體內翻山倒海快要將理智燃盡的怒火，臉上的笑意一點一點加深，「無論如何，在接下來的日子裡，你會收到越來越多的邀請，孩子，你得做好準備。」

第27章宮宴

這天晚上，索菲亞到底還是在艾爾德公爵府住了下來，只不過婕勒絲夫人卻不得不和菲利普·蘭斯凱特一起乘坐馬車離開了，很明顯，對艾爾德公爵而言，一個情婦的的重要程度遠遠不及自己唯一的合法子嗣，儘管這名子嗣時常讓他心力交瘁。

因為索菲亞祖母的緣故，王室對保留其血脈的蘭斯凱特一族多有忌憚，而艾爾德公爵原本以為將索菲亞嫁給與王室不和的蘇瓦爾公爵，或許可以為蘭斯凱特抵擋一些來自國王的威脅，可儘管早有心理準備，他還是沒能想到蘇瓦爾公爵過往的風流韻事居然可以荒唐到那種地步，連一向不輕易露出真實面目的國王也忍不住對他起了殺心。

艾爾德公爵心裡堵著團怒火無處發泄，為自己選擇盟友時的草率，也為喬恩公爵的刻意欺瞞，他鐵了心要讓索菲亞與蘇瓦爾劃清界限，所以不允許她再接觸任何與喬恩公爵有關的事物。

可索菲亞自有他想不到的方法去獲取喬恩公爵的消息。

所以當艾莉·伊洛克攜帶索菲亞的行李上門拜訪時，被喬恩公爵委以重任的希絲緹娜已在艾爾德公爵府混得風生水起，不費吹灰之力便將婕勒絲夫人苦心經營一年的痕跡全部清理乾淨，由此艾莉·伊洛克趁艾爾德公爵外出之際才能一路無阻地見到索菲亞。

「你父親真夠嚇人的，比我們的公爵大人可難纏多了。」艾莉·伊洛克一進書房便忍不住抱怨起來，她想起自己被多次拒之門外的經歷便氣不打一處來，「你們真不愧是父女，一個比一個固執，簡直浪費我的口舌！」

「你該慶幸他對蘇瓦爾還有所顧慮，沒有叫人砍掉你的腦袋。」

索菲亞眼不停歇地盯著面前的書頁，也不知道是安慰她還是在諷刺她，作為愷撒第一貴族的領袖，艾爾德公爵最擅長的便是如何在人們心裡散播恐懼的種子，就像當初他用鮮血和死亡震懾所有試圖討論瑪格麗特公主醜聞的貴族一樣，若非有足夠的力量抗衡，與他作對之人最終都難逃一死。

如果說喬恩公爵對付敵人更多的是比誰更加陰險狡詐，那麼艾爾德公爵便是赤裸裸的絞殺，而艾莉·伊洛克不知死活地數次上門糾纏，之所以沒被對方用劍架上她的脖子，也多虧了她與喬恩公爵之間的那層親緣關係。

「你倒是悠閒自在，我的夫人。」

艾莉·伊洛克見索菲亞一副沒空理她的樣子，有些不滿地繞過書桌，看向她面前擺放的書本，那泛黃的羊皮紙堆積成厚重的書頁，密密麻麻寫滿了古希臘文字，竟是自己當初在蘇瓦爾城堡當私人教師時，為她挑選的希臘語課本——賽爾蘇斯的《藥物論》。