「誰？」

「菲利普·蘭斯凱特。」

艾莉·伊洛克沒聽明白，「艾爾德公爵的確很信任你哥哥，要不然也不會讓他跟你一起回到領地，可你別忘了，你是擁有法定繼承權的公爵之女，站在對方立場上你們本應是對立的關係，所以他為什麼要幫你？」

「憑我有他想要的東西。」

索菲亞懶洋洋地側了下身體，整個人有種難以形容的舒適，「是人就會有欲望，有了欲望便會有弱點，只要滿足他的願望，我自然能得到我想要的。」

艾莉·伊洛克看著她神情有些震驚，在她的印象中，索菲亞單純得就像被豢養在籠子裡的鳥，可這一路上跟著她各地碾轉，艾莉·伊洛克卻從她身上逐漸感受到身為大貴族之女的本質，權衡利弊與殺伐果斷才是她最真實的底色。

儘管對索菲亞的說法有些懷疑，但艾莉·伊洛克此時也沒有別的辦法，一星期後，當信鴉再次撲騰著翅膀停落在塔樓高懸的窗戶上時，菲利普·蘭斯凱特已集結馬賽三萬大軍，乘坐100艘武備船隻從馬賽西面的港口向著蘇瓦爾急速前進，而艾利·伊洛克在最後一刻被告知這一切，也不得不跟著索菲亞一起登上船隻，隨著隊伍漸漸遠離馬賽，她再也忍不住地質問道：「你是不是早就已經在準備這些了？」

不然如此龐大的工程何以在短短几日內就能完成？

「總要瞞著父親的那些封臣才行啊！」

索菲亞沒打算繼續隱瞞，她被希絲緹娜扶著站在甲板上，海面上起伏的搖晃令她有些站立不住，而艾莉·伊洛克沒好氣地看著她，「也包括我在內？」

「自然。」索菲亞一臉理所當然，「你越是著急，他們就越是放心，這樣看起來才更具迷惑性。」

「……」

「而你，蘇瓦爾的艾弗倫伯爵，也是時候輪到你為故土貢獻一點微薄之力了。」

「……」

接下來，被委以重任的艾莉·伊洛克幾乎承擔了所有行軍物資的費用，畢竟整個大陸論財富還鮮少有家族能與伊洛克相提並論，而比起在陸地上跋山涉水，海上航行的速度明顯要快得多，一周後蘭斯凱特大軍從海河交匯界進入了弗萊特之河，又經過三天的沉浮與顛簸，終於在某天傍晚於黑岩城谷底登岸整備。

這一路上信鴉送來的消息越來越沉重，就像當初所有人所預想的那樣，實力懸殊的戰爭並不會發生任何奇蹟，哪怕領軍之人是傳說中智多近妖的蘇瓦爾外交大臣，也只能在維斯塔那源源不斷的聯合大軍面前潰不成軍。

而當蘭斯凱特擊退維斯塔那，救出奄奄一息的蘇瓦爾殘兵時，喬恩公爵已被困在那座城堡里整整一個多月，夏日滾燙的陽光灼烤著一切，貪婪的蟲蠅則攀附在遍地的屍體以及士兵潰爛的傷口上，緩慢而殘忍地折磨著每一個對死亡心懷恐懼之人。

飢餓伴隨著傷病，幾乎帶走了喬恩公爵所有的騎士，就連他自己也因無休止的對戰而瀕臨力竭。

蘭斯凱特家立即派出一支騎兵踏過河谷，從外圍一路殺入城堡內部，喬恩公爵此時正與將他圍至邊緣的維斯塔那人相互砍殺，殘破的肢體在他腳下堆積，千瘡百孔的盔甲也已肉眼可見地被血水浸透，新鮮的乾涸的，已分不清到底是敵人還是他自己的，而那頭栗色的長髮早已不見昔日的美麗，被凝結成一塊塊由泥沙與蟲蠅混合的血污，參差不齊地貼在他同樣血淋淋的頭皮上。

他一下又一下地砍向試圖殺死自己的敵人，如同被設定固定軌跡的機械，不知疲憊，只知殺戮。

從地獄火海踏出的惡魔，亦不過如此。

因為菲利普·蘭斯凱特的看護，索菲亞只能掩藏在後方的一塊石坡上遠遠觀戰，她看見圍在喬恩公爵面前的敵人被蘭斯凱特的援軍快速解決，而原本沉浸在殺戮中的喬恩公爵，手中揮舞的劍突然有一瞬停滯，他似乎感知到了什麼，轉頭茫然地看向四周，那雙血紅的瞳眸，帶著一絲希望在谷底乾涸的溪流間尋找他的妻子，可下一秒，無數箭羽破空而至，射穿了他身後偷襲之人的喉嚨，也深深地扎進了自己胸前早已傷痕累累的胸甲。<="<hr>

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