面頰緋紅的少女不知什麼時候就迷迷糊糊睡了過去。

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「郡主醒了嗎？」

「還沒…」

門外隱約傳來窸窸窣窣的人聲。

「有什麼事先跟我說吧。」

郁離獨有的溫潤嗓音讓顧南枝精神一振。

「春桃？什麼事？」顧南枝從塌上起身，第六感敏銳地察覺到又有事情發生。

「縣令老爺找小姐，似乎是很要緊的事。」春桃應聲走進屋，上前幫著顧南枝梳洗打扮，「小姐先吃點米糕墊墊肚子？」

「不了不了，」顧南枝穿戴完畢就往外跑，邊跑還邊拉緊頭上馬尾的束帶，「發生什麼事了？」

一出門就看到張擷和郁離站在門外廊下，張擷見她出來連忙拱手見禮。

「哎呀無須多禮，」顧南枝著急地一擺手，「快說快說！」

「郡主，」張擷也不廢話，鐵青著一張臉切入正題，「又有人被野獸襲擊了。」

「什麼！」顧南枝驚叫出聲。

「何時？何地？」郁離臉色也難看起來，「派去巡山的人呢，可有結果？」

「應是昨天夜裡，具體時間還要等仵作驗屍。至於地點……」張擷抬頭覷了郁離一眼，「奇怪了不是，還是東市后街。」

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仿佛那日重現，三人再次乘馬車匆匆趕到東市，與當日不同的是，周圍再無半個百姓圍看，此時正是商鋪灑掃開張的時辰，卻沒有一家敢開門迎客。

原因無他，短短几日內接連死了兩人，官府再也瞞不住，野獸吃人的消息不脛而走，叫這些東市的商戶不得不怕。

「昨天才是祝米節的第一天，」張擷愁容滿面，「抓不到野獸，搞砸了祝米節，我這縣令也當到頭了。」

「不會的，一定還有辦法。」顧南枝雖對破案信心滿滿，但故地重遊還是覺得后街陰森得可怕。

「天下怎會有這麼巧的事？」郁離眉頭緊鎖，「上次出事後縣令大人難道沒有派人把守此地？」

郁離的聲音隱含怒意，同樣身為「官府中人」，顧南枝莫名有些悻悻然。

「這……」張擷也是一臉心虛，「祝米節在即，人手都派去維護集市安定了，可能…可能是巡山的人變少了，讓這凶獸鑽了空子……」

「就這麼肯定是野獸？」郁離狐疑地凝視著地上的屍體。

借著初晨的陽光，可辨出死者衣著華貴，開膛破肚得同上次死去的老黑一樣不堪入目：胸腹處傷可見骨，內臟被啃食大半，血肉飛濺了一地。

儘管已經是第二次見這種慘狀，顧南枝還是非常慶幸早上沒吃飯。

「這，這……下官也不敢肯定……」

張擷抹了抹額頭的汗，突然動作一滯，不對呀！他一介布衣，我怕他作甚！郡主對他的態度也不多重視，退一萬步講，就算是郡主的親戚肯定也是遠得沒邊、無權無勢的那種！

想到這裡，張擷清清嗓子剛想端一端縣令的架子，可看到郁離陰晴不定的眼神不免還是發憷……

見了鬼了！他一個平頭百姓，仗著有郡主撐腰，氣勢足得很哩！

「報案人何在？」張擷只好對著手下使勁。

「大人，您忘了？」吳捕頭小心翼翼地拱手上前，「是曹老闆的家人報的失蹤案，是我領著哥兒幾個找遍了全縣的街道，才剛在這裡發現的曹老闆的屍身。」

「噢…瞧我這記性……」張擷黝黑的面龐裂出一絲尬笑，轉而又衝著吳捕頭呵道，「你們這些飯桶！巡山巡了這多日子，怎麼連只畜生都抓不到？今天之內必須給我個交代，不然你們全都吃不了兜著走！」

「是！」吳捕頭一臉無辜地領命下去了。

「老黑的屍體現在在哪？」郁離問，「有沒有找仵作看過？」

「縣衙停屍房，」張擷又開始出汗了，「小宋之前瞧了一眼，說不用看肯定是老虎、豺狼之類的野獸咬的……」

郁離微眯起雙眼，玩味地盯著張擷看。

「下官、下官這就去辦，」張擷這下看都不敢看他了，「來人啊，把屍體運回衙內，仔細點別碰壞了！我，我這就去找那小子驗屍！」

郁離和顧南枝自覺退到一旁把路讓開，官府的人呼呼啦啦地上前將屍體抬上擔架，兩名衙役前後一抻蓋好白布，又呼呼啦啦地帶著屍體離開返回縣衙了。