說話間三人穿過大堂，一路打聽一路上樓，終於站在一扇雕花大門前，旁邊掛著的精緻木牌上書「天字一號」。

顧南枝剛想敲門，不料門內恰好有人推門而出。

「你們…是？」門後站著位雍容的少婦，見門口杵著三個不速之客，略顯憔悴的面龐透出些許訝異。

「您就是曹夫人吧？我是本縣捕快顧南枝，這二位是我的助手，郁離，宋柏，」顧南枝亮出腰牌，「為曹老闆失蹤一案而來，有些事想跟夫人了解下。」

「好，好！」曹夫人激動地拉過顧南枝的手，「終於盼來了，來，進屋說！」

四人繞過屏風，門口正對幾張梨木鐫花椅，曹夫人與顧南枝對坐上位，郁離帶著宋柏分坐下首。

「不愧是『天字一號』，也只這樣才配得上曹老闆人中龍鳳！」奉承的話郁離張口就來，趁機環顧時，發現僅入門會客廳就寬敞得不像話，就更遑論這間房的整體面積了。

「郁公子過獎了，」曹夫人抿出一點笑意，「來人，看茶！」

幾名婢女自幔帳後裊娜而出，為在座眾人斟滿香茶。

宋柏瞪圓了眼珠，不知是吃驚於富人家連奴婢都打扮得光鮮亮麗，還是對外出住店也要女僕相隨的做派感到新鮮。

「那我就開門見山了，請夫人把曹老闆失蹤前後發生的事原原本本敘述一遍！」顧南枝語帶三分威嚴，引得郁離彎唇側目。

「妾身跟著外子約莫七、八日前來到落梅縣，往年也都是這個時候過來，為的是趕在節前布置集會上的臨時商鋪，順帶參加些聚會晚宴。」

曹夫人舉手投足間盡顯大家閨秀之態，素手托起茶盞呷了口茶，繼續說道：

「直到前日那天，白日裡一切如常，可剛用過晚飯，外子就一直催促我們這些隨行家眷早些安睡，拗他不過便照做了，」

「誰知起夜時發現身側空空，守夜的下人也說不出個所以然，老爺何時去哪作甚一問三不知，夜深人靜的，妾身沒多想便接著睡了，」

「等到昨日早上醒來，發現他仍未歸來，落梅縣到底是外地，且祝米節期間魚龍混雜，妾身擔心會出意外就報了官，官家讓回去等消息，可妾身枯等一天無人傳喚，現下終於等到幾位大人，怎麼樣？找到外子了嗎？」

曹夫人眼中滿是期待，眼下泛著明顯的烏青。

「呃……」

顧南枝實在沒法對著這樣一雙眼睛說謊，但又顧忌著張擷瞞下曹升泰死訊定有內情，不敢隨意吐露，一時間犯了難。

「夫人莫急，我等同僚正盡全力全城搜尋中，若有消息定會來報，」郁離不動聲色地接過話茬，「在下仍有不明之處，勞煩夫人不吝解答！」

「三位貴客為外子的事勞心費力，妾身豈敢隱瞞？公子但問無妨。」

「請問夫人，曹老闆前天晚上出門前，就算是跟您也沒有透露一二？」

曹夫人眼眸低垂，輕輕搖頭嘆息：「不曾。」

「曹老闆在落梅縣可有相識的朋友？或者有本地的朋友一同前來？」

「從沒聽他提起過，許是沒有？」曹夫人遲疑片刻似在思考，「說來慚愧，我家車隊聲勢浩大，每年參加都需勞動大量人力物力，已是自顧不暇，自然不會與他人同行，外子素有傲氣，更是不屑與同縣的小商戶一路。」

這下輪到郁離怔愣了，不甘心地再次發問：「那……冒昧問一句，曹家糧店此行與前幾年有什麼不同的目的嗎？嗯…比如與土地主商議新品種定價之類的事宜？」

曹夫人先是促狹地笑了，看上去有些難為情，才道：「…生意上的事，外子從不帶回家中，妾身也不會過問……」

郁離深吸一口氣，閉上眼睛揉了揉眉心，顧南枝和宋柏也都一臉失望。

「多謝夫人，我等就不叨擾了，如有消息定會第一時間前來相告！」郁離很快重拾禮貌的笑容，站起身帶著顧南枝二人告辭。

「麻煩各位費心了！」曹夫人禮數周到，一路將他們送出門出。

「夫人留步，我等告辭。」顧南枝一抱拳，灰溜溜地引二人離去。

不同於來時的躊躇志滿，站在街頭的三人此刻有些束手無策，微涼的晨風拂過耳畔，甚至連同郁離在內，他們的頭腦皆是一片混沌。

「殺野人咯！殺野人咯！快去看啊！」

正當郁離試圖理順思路時，不知誰在街上喊了一聲，頓時有大批好奇的百姓朝一個方向涌去。

「哎，這位小哥，請問發生什麼事了？」顧南枝一把攔下路人。

「山上抓到野人了！官府發公告說午時三刻當街斬首示眾，這不快到時間了，大家都想看看野人長什麼樣呢！」

這句話落在顧南枝耳中不亞於旱地驚雷。

「不行！！案情查清之前，我決不允許有人動用極刑！」顧南枝一轉輪椅，將推手送到宋柏手中，「阿柏你慢慢推他過來，我先走一步！」