「什麼？」

「我說，你是第一次參加這種宴席？」

孫採薇故作鎮定，扯了扯短襦衣擺，下巴一抬高傲道：「自然不是，我爹爹經常……」

「那你上榻不知道脫履？」顧南枝聲線清冷，雖不含輕視之意，但仍將眾人目光引向孫採薇。

周家宴會形制一同頂級，男女席位左右分開，主人與若干上賓並坐上座，單人單席，禮儀沿用舊制：入席須摘帽脫履，跪坐於軟墊，待主人致辭後淨手、祝酒，方可自行享用美饌。

孫採薇慌了，四周女郎足上皆是雪白羅襪，只有自己仍著繡鞋，灰黑的鞋印在米白色竹榻上格外顯眼。

「啊？我，我……自然是知道的！」孫採薇紅了臉，手忙腳亂褪下鞋子，卻不知如何安放，侷促地拎在手裡，惹來周遭議論聲更甚。

孫家祖上經商發家，終於在孫父這代積攢萬金，一躍躋身京城上流人士，但商畢竟是商，在正兒八經代代傳承的世家大族面前，任你家財再多，免不了還是低上一等。

再加上顧南枝身份不明，保不齊是哪只不愛叫的金鳳凰，其餘女眷深諳明哲保身之道，自然不敢出言相助，生怕一個不小心便得罪了誰。

只有這含著金湯匙出生的孫採薇不懂什麼叫「獨善其身」，初來乍到就敢大耍威風，好在碰上的是心不在焉的顧南枝，才不至於面子、里子都丟盡。

「看那兒，」顧南枝面色如常，跪坐的身形挺拔如青松，衝著案幾左側角落隨意一指，「有個暗盒是放鞋的。」

「哦…哦……謝謝……」孫採薇頰上似有火燒，紅得像能滴下血來，忙不迭按照顧南枝指示照做。

此時，周邊嘈嘈話題已由「怎會有女子直盯著肉看」，轉變為「嘖嘖，暴發戶就是暴發戶」了。

孫採薇無地自容，捧起桌上放著的水碗喝了一口，試圖掩飾尷尬。

不料，原本只是嘁嘁咕咕的私語聲頓時連成一片鬨笑，孫採薇急得身形微顫，不知又做錯了什麼，求助似的環顧四周，卻只能在一雙雙美目中看到滿滿譏誚之意。

若能未卜先知顧南枝接下來的舉動，在一開始時孫採薇說什麼也不會爭強故意為難她。

「咕咚。」

嘩聲頓起，顧南枝竟效仿孫採薇，也當眾飲了一口淨手碗裡的水！

「夏季炎熱，口渴難耐也是人之常情，」顧南枝掀起眼皮，狀似不經意掃視一圈，「夏至宴快開始了，各位閨秀收聲吧。」

「閨秀」二字咬得重，令眾女面上都有些不自在。

「周翰大人到——」顧南枝話音剛落，周府下人的傳告聲響起，這才平定了女席上的小小插曲。

遠處一人入主高位，五短身材頂著一張憨態笑臉，竟與那佛家彌勒相有幾分神似。

場內鬨聲漸息，周翰開場便是一番長篇大論，顧南枝素來不在意這些，特特在入座時就挑了個偏僻位子，此時更是聽不清也望不見，就等著淨手、祝酒的命令一到，她就能吃個過癮了。

「周某話不多說，請在座諸位淨手舉杯，共享夏至夜宴！」

周翰一聲令下，身側賓客紛紛動作起來。

「看我，」顧南枝挽袖將手懸在水碗之上，撩起清水淋在手背，濯洗三次後換手重複動作，而後撿起碗下墊著的薄巾擦乾水漬，「愣著幹嘛，淨手啊。」

孫採薇叼著下唇，眼中蒙上厚厚一層水霧，一聲不吭地有樣學樣。

「祝酒即倒酒舉杯候著，看主人飲下再飲。」

「……謝，謝謝……」孫採薇囁嚅道謝，面上表情仍是沮喪。

半晌，全部儀式結束，眾人動筷，互與相熟鄰座把酒言歡。顧南枝不再理會身旁若有似無的目光議論，筷頭直奔炙肉，夾了塊添進口裡嚼著。

其實，早在孫採薇口出惡言之前，顧南枝就注意到那邊湊成一圈的女眷，她們低聲嚼舌自以為聲音不大，可顧南枝五感敏銳不說，長期探案已習慣對身邊事物多加留意，自然很難無視那些不友好的眼神。

孫採薇之舉，無非受人慫恿，再加自身愚笨，譁眾取寵意圖融入貴女話題，顧南枝劍走偏鋒算是小懲大誡，長個教訓免得日後禍從口出而不自知。

宴會冗長，好在再無人叨擾，顧南枝樂得清靜，風捲殘雲消滅了眼前食物，珍饈入口飽腹，稍稍緩解了小郡主對某人的琢磨惦念。

雖不至於茶飯不思，但一有空閒，便總想分出二三分心神去想去猜。

郁離如今……身在何處？又行何事？

正當顧南枝杵著桌案略略走神之際，不知周翰在上面吩咐了什麼，門外忽然走進一行人，有男有女，整齊劃一的水色服飾，除中間簇擁的絕色女子外，其餘人等皆用輕紗遮面。

故弄玄虛！

不過是些歌舞助興，穿得再水靈也是靡靡之音，顧南枝愈發意興闌珊，想像著即將響起的樂聲就昏昏欲睡。