馴場地廣人稀，生活雖苦，就算枯燥也勝在清靜，林鹿年紀小、模樣好，謹小慎微的性子頗得管事劉高偏重，幾天時間下來，林鹿很是適應緊張又忙碌的雜務工作。

本以為就此庸碌一生，誰知竟被身尊位貴的皇子記掛上了。

「你不說話，我就當你默認！」沈行舟一骨碌從鋪上爬下來，拖著林鹿就往外走，「走，跟我回帳，這兒真是冷死啦！」

林鹿不敢反抗，被沈行舟拉得一個趔趄，站穩後才慌裡慌張縮回手：「殿下恕罪，奴才…奴才不能跟您走……」

「為什麼？」沈行舟回頭。

「擅離職守乃是大忌。」林鹿將腰彎得更低。

他知道，作為皇宮的主子，沈行舟無論要求什麼他都不能拒絕，但又確實不願伴侍皇子引人注目，只得欺六殿下人幼心善，胡亂拿太監的本職工作搪塞於他。

沈行舟也確實沒再拉他。

可話音剛落，一直臥地安睡的花馬忽地驚醒，挺身而起躁動異常，連同受傷的棕馬也一併開始不安嘶鳴起來。

還不等林鹿作出反應，馬棚外兀然吵嚷大作。

「所有人集合！」「跟我來，快！」粗獷豪邁的男人嗓音山呼而過，聽著應是值守夜勤的兵士們。

沈行舟被突如其來的喧呼嚇得一抖，邁著小短腿三兩步挨到林鹿身側，緊緊抱上他胳膊不撒手，面上神色卻是好奇大過恐懼。

小皇子冒夜前來，身上猶帶三分秋夜風寒。

林鹿本不習慣與人親近，但感受到沈行舟身子不暖，一時心軟任由他攀在自己身上，為探查情況，只得帶著六皇子一同來到門邊，掀起蓋簾一角朝外看去——

「敵襲！敵襲！」散亂各處的兵士朝西集結，「所有人原地待命！無召不得出！違者按細作論處，格殺勿論！」

沈行舟好奇，歪著腦瓜就想出門，林鹿趕忙拉他回屋，反手將門遮嚴。

「發生什麼事了？」沈行舟很是聽話得任他擺布，乖乖站一旁看著林鹿來回忙動——驚鴻一瞥，沈行舟只顧著張望門外人影，而林鹿可將「敵襲」二字聽得真切，出身貧寒，他深知戰事之苦，來不及吃驚受怕，身子已率先做出反應。

「奴才也不甚清楚……只看外面兵荒馬亂的，委屈殿下在此暫歇片刻。」林鹿背身過去，聲線藏著不易察覺的顫抖。

「好啊！」沈行舟笑得天真，若拋開皇子身份不談，他如今正是對什麼都好奇的年歲，外面亂作一團也當是林鹿終於肯與他遊戲，樂顛顛跟著林鹿：「都聽鹿哥哥的！」

「……」林鹿被這個過於僭越的稱呼嚇得腳步一滯，弱弱道了句：「……殿下慎言…！」

沈行舟撇撇嘴，眉目仍彎著，望向林鹿背影的眼神仿佛在看某樣來之不易的珍寶。

深宮之中唯利是圖，六皇子雖托生為皇室么子，可一無母家勢力可依，二極不受帝王眷顧，沒有下人願意在他身上白費功夫，只有這個新來的小太監，無論人前人後始終如一，自然令向來不受重視的沈行舟如獲至寶。

只不過林鹿還不知自己正一點點獨得六皇子青睞，此時忙著四下檢查馬棚苫布，又將爐火撥旺，抱了些乾草鋪在周圍，做完這一切後吹熄燭火，這才拉著沈行舟一起縮在衾被下，黑暗中只露出兩雙晶亮的眼珠。

——如若真有賊人闖進，借著稻草與馬身的遮擋，林鹿與沈行舟身形偏瘦，來人未必能在第一時間發現他二人藏身於此，也就增加了生還可能。

事發突然，林鹿年紀輕輕如此應對，也能夸上一句臨危不亂了。

周圍一暗，頓見外面火光四起，兵甲步聲隆隆不斷，戰馬聲嘶，蹄聲如雷，不多時，混亂嘈雜的響動漸漸遠去，匯成一片朦朧的喊殺聲。

林鹿咬著下唇，思緒轉得很快：此處雖在營地外圍，但也是有重兵把守的，敵軍想突破到這裡絕非易事，眼下帶著六皇子，靜待戰事歇時護送殿下回去便可。

想到這，林鹿偏頭看向沈行舟，看護皇嗣的責任感油然而生，不禁出聲安慰：「殿下莫怕，此地雖遠離宮城，卻仍屬大周境內，說是敵襲，想必也只是烏合之眾，難成氣候……」

「嗯！我知道，」比起林鹿強裝鎮定，沈行舟反倒不含半點懼色，還是林鹿噓聲提醒，小皇子才壓低聲線：「此地曾是蒼族領地，若說敵襲，估摸著也只能是蒼族亂黨了。」

林鹿對國家政事一竅不通，還是頭一回聽說非我族類以外的事。

沈行舟覺出他欲問又止，往林鹿那側擠了擠，一本正經道：「北野蒼族，遊牧為生，擅騎射，數代以前時年不利，曾割地為誠向我朝稱臣，以換取資源庇護，直至今日，蒼族也是要年年奉貢的。」

「靠著我朝接濟，蒼族近年來積蓄不少，族內主戰勢力蠢蠢欲動實屬正常。」沈行舟條分縷析，說得頭頭是道，饒是不諳此道的林鹿也聽得明白。

「六殿下博聞強識，奴才折服。」這句是林鹿的真心話，也是他第一次生出對學識歆羨的情緒。

「真的嗎？從未有人如此直白地誇過我，鹿哥哥，我真喜歡你！」沈行舟嘿嘿直樂，手腳並用抱上林鹿，像是漁民出海捕撈時掛在網上的八爪魚。