秋獮遇到的人和事都成了一場過於驚動的夢，林鹿的生活歸於沉寂，整日餵馬、打掃循環往復。

只是偶爾會在午夜夢回時分驚醒，破碎夢境中不是隨性的刺客就是笑面藏刀的紀掌印。

還在那時林鹿也回馬棚看過，許青野早就不在原處，像是從未來過一樣沒留半點痕跡；而紀修予自那以後沒再露過面，也是，掌印位高權重，與他一個無品小太監本就不該產生交集。

他再沒見過這二人，仿佛一切都回歸正軌。

「聽說了沒？大皇子替皇上擋箭立了大功，龍心大悅，剛一回宮就預備著立大皇子為太子了！」

這天林鹿完成飼馬的功課，正拿著一柄比他還高的掃帚將院中落葉掃攏成一堆，閒閒聽一耳朵其他太監扯的閒話。

「去去去，不想活了？妄議立儲，十個腦袋也不夠你掉的！」

「哎，林鹿，這次秋獮你不也跟著去了？如何，見到聖上、皇子沒？都是甚麼模樣？」

「啊？我……」林鹿有一瞬間的晃神，一張明朗的笑顏在腦海中稍縱即逝。

「問他作甚！」個頭高點的太監向來看不上林鹿，故意大聲嚷嚷：「三棍子打不出來一個屁，別理他！」

林鹿默默低了頭，如他所說，林鹿平素確實不愛與人打交道，除了待在馬廄就是一個人獨處，被人說成不合群也是應該的。

「說什麼呢你！」貓蛋湊過來攬住林鹿肩膀，「就說你們狗眼看人低，小林鹿這趟秋獮可是賺大了，不僅在皇子面前留了印象，還跟紀掌印說上話了，說不定哪天就回宮享福去了！」

林鹿想攔已來不及，周圍太監聽後驚呼議論，各色目光紛紛落在林鹿身上。

「沒有沒有……！」林鹿趕忙擺手否認，「我……還有事，先走一步……」

「站住！」

梁哲大手一伸按在林鹿肩上：「劉爺跟上頭例行復命去了，不在場子，你個最得寵的小狗腿子，能有什麼事？」

還不等林鹿再次請辭，肩膀上傳來的大力就捏得他痛呼出聲來，掃帚也因此脫了手，啪一聲摔在地上。

「憑什麼好事總能輪到你？」梁哲進宮已有些時日，卻因樣貌粗獷、性子直爽總不得人青睞，一直未能晉升，積怨已久便將氣撒在新來不久的林鹿身上，「也該你倒一次霉，榮陽侯府差人來請，點名要你手下的袖珍矮馬上門，林鹿，勞煩走一趟吧？」

「榮陽侯府？」林鹿面上露出茫然神色，「我……」

「怎麼？你不是最寶貝那兩匹馬？劉爺不在，老子資歷最深，讓你去就去，磨蹭什麼！」梁哲猛一推林鹿，眼珠直瞪瞪滿是恐嚇之意。

周圍嬉笑起來，誰人不知榮陽侯家的小郡主潑辣難纏，最是看不上去了根、不男不女的太監之流，每每遇上都要刁難一番，是以誰都不願接手她家的差事，往常都是身為馬場管事的劉高親自應付。

「上月不是剛往榮陽侯府送了一批？就算是稀罕新進貢來的御馬，眼下天色已晚，也不是借馬入府的時候啊？」貓蛋不解。

「權貴人家的事兒，還不是想一出是一出？」梁哲大喇喇招呼其他太監去飯堂用飯，不忘回頭囑咐：「林鹿，這麼多雙眼睛看著呢，我可把此事交與你去辦了，若你推辭，回頭上面降罪，有的是人替我作證。」

旁的太監跟著起鬨幫腔，眼看林鹿咬著下唇不知所措地低了頭，貓蛋眼珠一轉，笑哈哈地打起了圓場：「別聽梁哥兒唬人，榮陽侯府也不是甚麼龍潭虎穴，只是須費些功夫看顧小郡主罷了，沒什麼大不了的！」

「聽你這意思，想替他去？」梁哲眼睛頓時斜了過來。

「哈哈哈，我哪有林鹿那人見人愛的本事呢！這事兒包在林鹿身上准沒錯，走走，咱們吃飯去！」貓蛋哄得梁哲等人離開前院，特意落後幾步再交代林鹿：「放心大膽地去吧，哥不會坑你的，同行的都是老人兒，你將馬看好就得了。」

「好……」

林鹿摸了摸小腹，想著既然躲不過，那就忙完了再用膳，一路小跑著將散落滿地的掃帚放回原位，便匆匆往馬棚趕去了。

不一會兒，林鹿牽著名為硯洗的小花馬出現在草場入口，那裡已經停著輛專運御馬的欄車，旁邊站了御馬監的太監，對著一位侯府管家打扮的中年男子。

林鹿剛牽馬上前，幾位同僚二話不說便引馬上車，絲毫沒有要與林鹿解釋的意思。

「你就是這匹稀貴矮馬的馬倌？」還是中年男子率先朝林鹿發問。

「回…回老爺的話，正是奴才。」林鹿拿不準這人的身份，小心覷著他神色答道。

那人一聽哈哈大笑，直道：「這位公公不必客氣，大家都是在人手下做事的，稱我何總管便可。」