這天晚上，林鹿又從一場冗長無趣且明顯以他為重心的宴席上回到院中，身心俱疲。

他剛坐下，連口茶都還沒喝到嘴裡，秦惇就從門口走了進來。

「少主……」秦惇覷他隱有倦容，有些欲言又止。

林鹿瞥他一眼，沒什麼表情地道：「說。」

秦惇輕嘆口氣，還是回道：「二皇子沈清岸求見少主，現下正在監外等待少主答覆。」

「都這麼晚了，要不然還是別見了……？」秦惇莫名多嘴跟了這麼一句。

「我發現你真是愈發放肆了。」林鹿只是聽了一晚上奉承有些頭昏腦漲，又不是真的疲累難當，他還不至於脆弱至此，聞言冷冷盯著秦惇，一字一句道：「叫他進來，然後你自己去領二十刑棍。」

「二十刑棍？！」秦惇難以置信地抬起頭。

「那三十？」林鹿很快反問道。

「二十就二十……」秦惇咬牙切齒地應下，這些天相處，他已經完全習慣了林鹿陰晴不定的性子，誰讓人家才是主子呢。

「五十，」林鹿垂眸啜了口已經涼透的茶水，「去吧。」

真夠狠的！秦惇氣得五官都變了形，但還是恨恨作了揖轉身離去。

不一會功夫，二皇子沈清岸如願進到林鹿屋中。

「你那護衛怎麼了？」沈清岸十分自覺地將門關緊，又想去闔窗，語氣頗為稀奇地背對林鹿道：「凶神惡煞的，仿佛我欠他八百貫錢，怎的，你與他說過我的壞話？」

「窗子關嚴實了，近來多蚊蟲，煩人得很，」林鹿閉著眼睛坐在中廳軟塌上，輕輕打著圈揉按自己眉心，「你說秦惇？沒怎麼，他言語有失，罰了頓刑棍罷。」

看得出來，這些天折騰下來，林鹿在面對沈清岸時無暇再時刻謹遵禮法規矩，左右二人已然結盟，確實不必再死守那勞什子尊卑有別。

這讓他們之間出現了短暫的、仿佛真正友人般的安寧時刻。

沈清岸失笑出聲，走到跟前，坐在林鹿對面的榻位上。

「這段時間過得如何？秉筆大人？」沈清岸拄在榻上矮几撐著臉，十分感興趣似的歪頭看向林鹿：「這麼多皇子把你當成香餑餑爭來搶去的滋味，想必一定是快意十足吧？」

林鹿涼涼剜他一眼，放下手擱在膝上，「不算外出的沈行舟，四位皇子裡數你吝嗇。」

沈清岸也不生氣，笑眯眯道：「說正經的，你到底給我那三弟灌什麼迷魂湯了？」

若不是沈煜杭無心插柳，沈清岸還不敢如此光明正大來見林鹿，可現實卻是皇子們爭著巴結，再不行動，竟是反而還會顯得無動於衷的沈清岸異於常態，這倒給兩人互通消息打了好大一層掩護——沈清岸還真應該好好謝謝他的三皇弟。

林鹿沒什麼形象地倚靠著榻上軟墊，將那日與沈煜杭衝突結仇一事完整說了一遍，其中還包括見過柔妃後那種難以名狀的怪異感觸。

「哎呀呀，」沈清岸佯裝為難地搖著頭，「小鹿兒，衝動了呀。」

林鹿本就被自己親手種下的「因果」搞得頭疼，被這個稱呼刺得眉頭一跳，面無表情地盯著沈清岸：「事已至此，二殿下有何高見？」

「沈煜杭不會善罷罷休，等著接招便是，沒什麼更好辦法。」沈清岸收了玩笑之意，忖度著說道：「一切唯有等六弟回京，方有轉圜必要。」

林鹿默不作聲地斂了眸，僅瞧表情，並不能看得出他是在思索眼下困擾之事，還是在惦記對話中提到的那位遠在他鄉的六皇子。

「至於柔妃，同樣不可小覷。」沈清岸一手落在案几上，無意識抬了抬食指輕叩桌面，「後宮之事我也是略有耳聞而已，只知她對付父皇頗有手段，這麼多年來聖寵不斷，自是有她的過人之處。」

「你要知道，像我父皇那樣的男人都是喜新厭舊的，只有柔妃，父皇待她始終如一，從來不曾捨得冷落太久——看那靈嬪就是活生生的例子，剛得寵時父皇將靈嬪嬌縱得不行，時時帶在身邊，一刻離不得似的，現在不還是重回柔妃娘娘懷抱？」

「靈嬪…」

林鹿念叨著這個名字，不提醒還真把她給忘了，當下便有了主意，不動聲色看了眼神落在別處、一心忖思的沈清岸一眼，並沒開口將想到的心思訴諸於對面所謂盟友。

「至於你說柔妃不似尋常人母失去親子後應有的反應……」沈清岸將目光重新轉回林鹿身上，只是林鹿已恢復常態，在沈清岸看不見時隱約浮現的戒備之意消失不見，沒教他察出端倪，只聽沈清岸頓了頓又繼續說道：「最好別是我想的那樣。」