林鹿眯著眼瞧他，直截了當地戳穿：「就憑你，在紀掌印手下走得過幾招？」

秦惇頗為汗顏地搖搖頭，嘟囔：「…但屬下能保證，要死，您肯定得死在我後頭……」

林鹿恢復了神色，仿佛什麼都沒聽到一般示意他接著說，沈行舟卻借著袖袍遮掩緊緊握住了林鹿的手。

這一無聲動作仿佛在說，他也一樣。

林鹿有些好笑，心中說不上是什麼感覺，輕輕捏了捏沈行舟攥得死緊的手指。

秦惇恪盡守禮地微垂著頭，並沒有注意到二人的小動作，繼續道：「是靈嬪。」

「靈嬪？」林鹿在聽到這個名字時有一瞬間的詫異，但很快又平復下來。

秦惇低低「嗯」了一聲，語氣中摻雜著沉重的情緒，說出口時莫名有些凝滯：「她一介女子，替您扛下了這個污名。」

「你找的她？」林鹿剎時頓住腳步，擰眉不悅地看向秦惇。

倒不是關心靈嬪，他只是不喜有人替他受過。

「沒有命令，屬下哪敢！」秦惇慌忙辯駁，「您被關在棲雁閣當日她就纏上了陛下，接連幾日都……」

秦惇說不下去了，但聯想欽天監捏造妖孽時的形容，林鹿不難猜到靈嬪都做了什麼。

「那這五日……」林鹿忽然有些喉頭髮緊。

秦惇隱晦地點了點頭，又道：「陛下連著五日不早朝，再加上靈嬪本就樣貌冶艷異於大周女子，『妖孽』之名，自然而然就轉移到了她的頭上。」

林鹿蹙結的眉頭一直沒有展開。

他想不出靈嬪冒險相幫的理由，一時間沉默下來。

禁足剛解，沈行舟知道林鹿還有很多事情要做，更何況身處棲雁閣，不知在暗處藏了多少紀修予的眼線，於是自覺離開。

送走沈行舟後，林鹿連衣服都沒換，直接來到紀修予院中。

「乾爹。」林鹿一路暢通來到紀修予面前，規規矩矩低頭行禮。

「來了，」紀修予正站在案前提筆畫著什麼，也不抬頭，似是不意外林鹿的到來，隨意地道：「過來看看這幅畫。」

林鹿依言走近，垂眸望見紙上畫著寥寥疏竹、山路蜿蜒，天空留白得恰到好處，處處透著作畫人的意境與功底。

「少點什麼？」紀修予噙著笑偏過頭，詢問林鹿。

林鹿沉默端詳片刻，如實回道：「兒子愚鈍，不通書畫之道，實在看不出所缺何物。」

紀修予輕笑出聲，從鎮紙下抽出畫卷，一揚手，畫卷脫手飛出，在林鹿不解的目光中端端落在不遠處的炭盆里。

火舌很快卷噬著透紙而出，將畫中景致一點點燃燒殆盡，就像燃了一場盛大的山火。

「世間之美，唯有轉瞬即逝方為極致，留不住的，才最能在人心裡印刻痕跡。」

「往往容易得到的，最不被人珍惜。」紀修予起身，居高臨下地站在林鹿面前，後者因身份之差不得不微低了頭，做出一副乖順樣子來，「箇中道理，鹿兒可明白？」

林鹿始終沒猜出這回紀修予葫蘆里賣的什麼藥，只得規矩地道：「兒子謹記乾爹教誨。」

紀修予突然一把抓住林鹿頭髮，用力向後一拽，迫使林鹿昂起臉。

「你與靈嬪……？」紀修予意味不明地湊近過來。

動作來得突然，從頭上傳來的刺痛瞬間傳回大腦，林鹿以一個極不舒服的姿勢後仰著，下意識伸手撐在案上，不小心碰翻了堆得不矮的一摞奏摺。

「僅幾面之緣。」林鹿努力舒展開總是因痛楚幾度將欲蹙起的眉心。

盡心討好的模樣成功取悅了紀修予。

他鬆開手，轉而卡著林鹿的下頜，細細欣賞眼前人精緻妍麗的五官，語氣又輕又緩：「非我族類，必不會長久，而且……」

紀修予沒有說下去，只是勾起一絲意味不明的笑。

正當林鹿不解其意暗暗揣度之時，紀修予捏著林鹿臉頰的手倏地用力，林鹿一個不設防張了嘴，紀修予另一手手腕一翻，亮出一粒通體烏黑的藥丸，還未等林鹿看清，就被紀修予動作迅速地塞入了口中。

「唔。」林鹿下意識抗拒，抵著舌頭就要吐出藥丸。