徐文洲抬頭，發現就是今早帶自己上工的人。

男人拍了拍他的肩，「好好干，我叫薛朋，有事可以來找我。」

「謝過薛兄。」徐文洲本想第二天跑路的心思又淡了下來，不過一天的時間，他總算接觸到了烏岐的核心圈子裡的人物。

翌日，徐文洲依舊來上工。

坐在徐文洲對面的是一個老頭，乾瘦得宛如一隻，眼睛也渾濁無神。

「老人家，先喝口水。」徐文洲對這種老人十分有經驗。

老人卻依舊呆滯，「小伙子，你是哪裡人？」

「小人是青牛屯人士，您老可能不知道，那是美林鎮還要過去的一個小村子。」

老人好像沒有聽見徐文洲回答一樣：「我的三個兒子都死了，兒媳跑了一個，大概活不成了，大兒媳半路被人劫走了，連帶著兩個姑娘一起。大郎和二郎去救人，被人打破了頭，我趕到的時候，只剩下血淋淋的衣服。」

「他們大概被當成兩腳羊吃了。」

「只剩下三郎，他一隻吐啊吐，直到吐出了血，兩腿一蹬就沒了。」

「最後活下來的，竟然是我一個糟老頭子。」

徐文洲保持沉默。這樣的故事其實並不新鮮，不過是諸多難民逃亡中的縮影。

老爺子嘶啞著聲音：「莫非是我年輕時殺豬太多，如今上蒼才要這般懲罰我嗎？」

徐文洲嘆息一聲，伸手覆上了老爺子的手背，無比珍重地握著他，「老爺子，不是上蒼的錯，更加不是你的錯。」

「……是當今聖上荒唐無道，只知燒香拜佛，不肯低頭看見眾生皆苦。」

老爺子嘴皮子哆嗦起來，似乎被這位年輕書生口中大逆不道的話嚇到了，可轉念一想，自己全家死得只剩下自己了，又還有什麼可怕的？

登記的人員是一人一個小隔板，徐文洲壓低著聲音，倒也沒有引起其他人注意。

徐文洲道，「我剛來的時候，就被抓去當了徭役以抵高額的稅收，不當要日日夜夜修築河堤水壩，即便是漲潮也不曾停歇，同我一起去的人不知死了多少。好不容

易熬過了一年，眼見河堤終於修建完成，可水料到一場大水竟然直接衝垮了。主簿竟然將所有責任推到我們頭上，但我可知曉，其背地裡的緣由是主簿中飽私囊，和官老爺們貪污了朝中播下來的錢財，最後為了避免東窗事發，竟然想將我們這些役夫盡數殺死，拋屍入河，對外謊稱不幸捲入洪水中喪命。」

老爺子聽到如此驚險的經歷，竟然連自己的悲傷也忘記了幾分，追問，「然後呢。」

徐文洲垂眸收斂起不甚泄露出來的凶光，轉而換上了往日爽朗的笑，「幸得我大兄相救，這才逃過一劫，但當我回家時，才發現父母兄妹全都失蹤了，而自己後來又不幸感染了疫病，一路隨著人群流浪至美林鎮。」

「也是個苦命的孩子。」許是徐文洲同他講述了自己的經歷，老爺子也不再那麼抗拒，順利地配合徐文洲完成了任務。

只可惜，他的腦袋還是不太清楚。

否則就會想到，那麼，他口中那個『大兄』為何沒有和他在一起，而他自己一個柔弱青年是怎麼在遍地惡人的流民中活下來的？還是毫髮無損地活下來。

老爺子沒有想到這一層，反而越看徐文洲越親切，「我剛才聽你說，你是青牛屯的人，我小女兒也嫁在那邊，你說說你是誰家中的孩子，等我回去找我小女兒了，也順便正好幫你打聽一下。」

徐文洲的笑意一下子就僵硬了。

可老爺子還在繼續呢喃，「不對啊，前幾年小女兒還回來看過我，小伙子不像是青牛屯的口音。」

徐文洲的脊背直接出了一層薄汗，連忙將老爺子攙扶出去，「好了，老爺爺，我還有下一位要招待。」

徐文洲站在院子裡，被太陽暴曬著，可脊背依舊在發涼。好險，差點就被看穿了，不行，人群逐漸回流了，再繼續待下去自己說不定有暴露的風險！

事不宜遲，徐文洲向來小心謹慎慣了，當夜就收拾行李準備離開。

殊不知，自己的一舉一動早就暴露在了謝纓的監視下。

薛朋很奇怪，「王爺為何要對一個流民如此上心？」

「你當真覺得他是一個普通的流民？」謝纓似笑非笑。

薛朋頓感頭皮發麻，仿佛下一秒就會被自家王爺嘲諷榆木腦袋，然後被放逐離開，失去心腹的地位。