潘福低著頭，不敢妄語。

「雙腿廢了，瞎了一隻眼，手筋也挑了。」明昭帝低頭笑道：「從春末至今，過了三個月，什麼都不肯說……他竟硬撐到這個地步，背後到底是什麼人？」

潘福抖了抖，問：「陛下是覺著……」

「罷了。」明昭帝並沒想聽他的回答，只是自顧自道：「誰在背後指使這一切，朕連想都不敢想。」

潘福小心地伺候上一盞溫茶。

「退下去吧。」明昭帝嘆一口氣，「朕乏了，讓竹簾將日光遮的緊密些。」

「是。」潘福伸手放下捲起的竹簾，將夏日毒辣的日光擋在外面。

待眾人出去後，明昭帝依舊筆直的坐在書案前，隔了良久，才緩緩泄下氣。

他疲憊地靠在雕花椅背上，仰起酸痛的頸脖，目光便自然地便落在了屋頂。他望見幾根巨大的粗木橫架於上，作為脊檁，旁邊許多細小木椽觸頭接尾，縱橫交錯，累累拼接而上，宛如天成之網，穩固而莊嚴。

明昭帝的目光久久不願移開，便維持著一個仰頭半拉伸的可笑姿勢，心想：「瞧著井然有序，但若其中一根被蟲蛀掉了，或是壞掉，斷掉。這雪芸殿，也將不復存在。」

一木若損，房屋將傾。

他忽然笑起來，閉上眼，將自己的身體全然拋擲於椅上，心裡不知騰起一片什麼滋味。

城北刺殺太子的刺客死了，意味著線索斷了。線索斷了，他便不會再知道自己身邊到底是誰存有異心。

不知道是誰……

明昭帝緩緩睜開雙眼，不知道是誰，那這面上就都算是太平，這樣，便可當作無事發生。若是非要追查到底，保不齊會魚死網破……何必呢？

「是啊，何必呢？」他自欺欺人似的地不斷重複著，「何必呢……」

不知過了多久，明昭帝才苦笑出聲。聽不出是因著恐懼，還是慶幸。

*

艷陽息鼓，天光黯淡。

這日葉簾堂下了

晚課，剛乘著馬車趕到宮門口，便見旁邊候著兩個籠袖提燈的內侍，其中一個見了她的馬車便走了過來，細聲細氣地稟道：「葉大人，三皇子有旨，叫您先別急則出宮，他在月湖等您。」

葉簾堂指尖提溜著摺扇，聞言掀開車簾一角，向下看去。見正同她講話的內侍估摸著十三四歲，生得機靈漂亮。

「月湖？」葉簾堂疑道：「三殿下叫我去那兒做什麼？」

那小太監恭謹地低著頭，道：「咱家只是個來傳話的，也不曉得這些。」

葉簾堂點了點頭，正欲下車，忽然問：「怎麼是你來傳話，殿下身邊的寧安呢？」

小太監低頭回道：「寧安公公替三殿下出宮跑腿了，這才叫小的來。」

葉簾堂點點頭，想著今日上課確實沒看見寧安，估摸著是李意駿又讓他找到了什麼好玩的，便點點頭下了車，道：「走吧？」

那小太監低著頭，卻沒動。

「怎麼了？」葉簾堂問。

小太監低聲道：「無事，只是今日舌上不慎生了爛瘡，想問問葉大人有沒有法子治？」

「我哪來的藥……」葉簾堂隨口答話，說到一半猛然便停住，抬眼問道：「……公公因何生的爛瘡？」

「前幾日，有貴人賞了小的一隻羊，恐怕是貪食多用了些，上了火。」小太監低著頭回話，葉簾堂看不清他的神色。

不遠處另一個年紀大些的公公許是等的不耐煩，提著燈籠走過來催道：「葉大人，快些走吧，可別讓殿下久等了。」

小太監回話道：「大人說他落了東西在馬車上，要去取。」

「算了，既然三殿下還在等著，那東西取不取都不妨事兒。」葉簾堂笑了笑，向著那老太監道：「是，這就走。」

語罷，回過頭認真地看了那小太監一眼。

月湖在皇城最南邊，平時少有人來。於是越往後走，四周就越是僻靜昏暗。

葉簾堂一邊走著路一邊東張西望，左看看又看看，瞧見什麼都稀奇，好像真是心情十分愉悅。

待走到了月湖，卻沒見三皇子的身影。

她轉身疑惑道：「不是說三殿下在這等著呢？」

忽見身後那一老一小太監已沒了影兒，前頭樹影搖搖，夜色中，吳津河手裡搖著一柄象牙扇向她走來。<="<hr>

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