那聲音太響，甚至蓋過了李意駿在他耳邊的哭求。

「仁慈等於懦弱。」

這句話自那日後，便一直在他的心底盤旋。

他那日本可以一刀了結葉懸逸，卻動了惻隱之心。所以現在葉懸逸依舊做他的太子侍讀，而他自己不僅丟了半隻耳朵，還要日日忍受焚燒的灼燙。

——這就是仁慈的回報。

葉懸逸被救出大門時，太子回眸看了他一眼，那眼裡滿是憎惡。

他的的確確守住了自己太子的位子，或許他為自己勇敢報仇的行徑而感到驕傲，又或許他做的沒錯。

張喆摸了摸自己被葉懸逸咬掉大半的左耳。

他真該牢記那句話：仁慈等於懦弱。

第24章

雷雨「太子侍讀，德行有虧，涉朝黨政……

夏夜無風。

藍溪輕輕關上木門，從枕下摸出一把短小的掐絲柄金刀來。站在窗邊，借著廊下昏暗的宮燈細細打量著。

這是她父親臨死前塞給她的。他從未說明過自己從哪弄來這麼一把好刀，卻知道怎麼用好它。

藍溪輕輕轉動著刀柄，使其反射出晦暗的金光。她慢慢瞧著，好像回到了他們一家在朱州生活過的，那段寶貴的安穩時光。

——那時她還不叫藍溪，而叫做常晚月。

父親在她七歲那年摔下了山崖，母親只她和她弟弟兩個孩子，由於弟弟年紀尚小還體弱多病，她便將本領逐步教授給藍溪。

耕地時，藍溪便會跟在母親身後幫忙，看著曲轅犁插進土壤攪動大地，從新翻的泥土中撿出石塊，拋到河邊；收割時，她同樣緊緊跟在母親身後，學著她掄長手臂，麥釤飛舞，割下一捆又一捆麥子。

「晚月。」每到這時，母親總會笑眯眯地摸摸她的發頂，柔聲道：「你真是世界上最棒的姑娘。」

這句話很合理。

她幫忙播種、牽牛、灌水、劈柴。她還做飯、掃灑、洗衣、整理。無盡的農活與家務讓她的手總是紅腫著。她的弟弟也盡力幫忙，但他太小了，太陽一曬，冷風一吹就會生病。

那是段苦日子，但她過得開心。

常晚月十歲那年，母親忽然一病不起。她和弟弟眼睜睜看著她咳嗽、流汗、日漸虛弱。某天夜裡，在她餵母親喝下最後一口湯藥時，母親忽然捉住她的手腕，盯著她的眼睛。

「明日一定要給麥田澆水，否則麥子會渴死

……就是往常那些做法，你都會做。「母親摸了摸她的臉，流著眼淚，「你這么小，不該挑起這副重擔……是我的錯，你一定要活下去。」

到了深夜，母親便咽了氣。

弟弟哭得撕心裂肺，常晚月卻一滴淚也沒有流。她只想著外頭麥田的事，播種、灌水、耕犁，一樣都不能落下。

弟弟怕得不敢睡，非要賴在她身邊，於是他倆擠在她狹小的床上，擁抱著互相慰藉。

——他們只剩下彼此了。

第二日公雞剛鳴，常晚月便將母親的遺體用麻布卷好，穿過漫長的田野，推進了河裡，就像是他們從前拋擲泥土裡的石塊那樣。

她面無表情地做完這一切，並非是因為她不愛她，只是實在沒有悲傷的空隙。

日頭升起時，她正在拼命地給田野灌水。

忽有風起，將外頭宮燈里顫顫巍巍的那點火苗吹滅了。

思緒猛地抽離。黑暗中，藍溪用力攥緊手指，仔細感受著刀柄上繁複細膩的紋路，輕聲喃喃：「晚月，你是世界上最棒的姑娘。」

*

翌日，正逢劉家為子劉臻新官上任做東開席，請了近來閬京之中的才子新秀，在六必居里雅談。

若說閬京酒樓，第一個想起的便是芙蓉酒肆。但要說是清談茶舍，那第一個想起便一定是六必居。

六必居茶香菜淡，以至於若不是達官顯貴根本一菜難求。如今劉家在這裡開席，劉臻被人又敬又捧的滿面春風，倍兒有排場。

此刻劉臻身坐主席，手裡捏著竹扇，向著身旁的單孟側身道：「父親今真是下了血本，竟然將周言也請了來。」

單孟笑了笑，道：「您如今正任司農司侍郎，風頭正盛，誰都要給您面子。」

劉臻嘴裡的周言，便是今年的新科狀元郎，據說此人性情古怪，誰的宴請都不願去，偏偏回了他的，眾人不得不深思一番，總覺著朝中局勢要有變化。

正說著，見門前珠簾一挑，走進個眉目濃郁，面色微黮的男子，身著淺紫寬袍，高高束著冠。在座文人才子皆起身相迎，一時寒暄四起。

周言一一拜過，最後才向著劉臻拱了拱手，問：「不知陳祭酒近來可好？」

此話一出，眾人這才明了。