流浪途中，偶然得了千子坡從前當家杜鵬全的賞識，夜裡帶著一伙人去將騙他那人綁了扔進河裡，獨吞了錢財。王秦岳自此嘗到了甜頭，加入了千子坡。

千子坡賺的是戰爭錢，谷東沒有禁衛軍，他們便幫著玄州鎮壓蒼州的民變，幫著蒼州討伐變州的流民，再幫著變州追玄州的起義。委託與委託之間，他們兩頭騙，積累下了大把大把的銀子。杜鵬全仍然覺得不過癮，索性直接揭竿，徹底將千子坡變成了山匪寨營。

他們燒殺搶掠，無惡不作。

王秦岳自那時從商被騙後，便對讀書識字產生了極大的渴望，並且他是個有天分的學生。有人教他識字後，他很快便能看懂兵法。

從最初負責保管山寨帳冊，後來擔起下山購買糧食物品的責任，再往後連山寨管理、肉畜出售和戰利品分配也一同包辦。

他讓大家賺到了錢，人也憨厚大方，因此廣受愛戴。

杜鵬全很欣賞體格健壯，頭腦聰明的王秦岳，出門時總愛帶著他。一開始，他覺得王秦岳很有用；後來，他發現王秦岳對千子坡來說不可或缺。

起初，王秦岳會幫他傳令，後來他會建議杜鵬全該做哪些決斷，也會在杜鵬全醉酒後親自下令，並裝作是他的意思。到最後他不再假裝，也沒人反對，因為他的命令更有價值，哪怕杜鵬全並沒喝酒。

他總是會在清晨跟著杜鵬全一同磨刀，刀與石頭碰撞摩擦出火星，然後伴隨著結霧的吐息和急促的腳步，開始一場場比較。

王秦岳健壯，杜鵬全老辣。他們互相嘲諷，對吐口水，然後哈哈大笑。寨子裡其他山匪會聚集過來看他們比試，兩人從杜鵬全壓倒性的勝利到旗鼓相當，最後王秦岳占據上風的次數越來越多。

幾個月過去，然後是幾年。杜鵬全總是泡在秦樓楚館，清醒的時辰越來越短，逐漸不再回千子坡。每當千子坡吃空某地，準備開拔時，王秦岳就得去蒼州一家一家的尋他，將他拖回去。

王秦岳厭惡做這些，但當初杜鵬全給了他一個家，所以他還是做了。

兩人於夜裡一起回營，杜鵬全腦中混沌，幾乎將全身的重量都壓在了王秦岳身上，然後用帶著酒氣的腔調慢慢道：「……秦岳，群狼之中，欲登王位，必懷誅前王之野心。」

王秦岳猛地轉頭，看向杜鵬全的眼睛。

杜鵬全拖著調子，側身回望他：「你有野心嗎……」

*

葉簾堂端起茶盞抿了一口，問道：「照您這麼說，那王秦岳是不願意同室操戈，爭權奪利？」

崔玄成搖了搖頭，沉聲道：「看不出來。」

「他們倒是情同手足起來了。」周言冷哼一聲。

葉簾堂擱下茶杯，慢慢說：「權場往往比戰場更為殘酷，若我們能激起王秦岳奪權的心思，那他們的這份情誼恐怕不能再繼續維持下去了。」

崔玄成側身聆聽，疑惑道：「我不明白，這和糧道有什麼關係？」

「王秦岳從杜鵬全手中拿過兵權，只用了三年時間，如今他才是千子坡的軍心所向。」葉簾堂摺扇微轉，笑道：「大人，我們可以告訴他，我們能夠幫助王秦岳奪權，以此為質，讓他出資修繕糧道。」

「這，這怎麼可以！」崔玄成大驚失色，「那王秦岳比杜鵬全難纏狡猾得多，如若真讓他做成了千子坡當家，這，這谷東往後的日子可真就水深火熱了！」

「哎。」葉簾堂合上摺扇，放在掌心敲了兩聲，「千子坡想要易主可不是件容易的事兒，裡頭新黨舊派魚龍混雜，就算王秦岳本事通天，想要完全坐穩當家的位置也需要不少時日。趁著這個時候……」

「趁著這時，谷東的禁衛軍也能建好了。」鄒允接話道。

「正是如此。」葉簾堂眸光微轉，「屆時，任憑他王秦岳如何掙扎，也難掀波瀾矣。」

崔玄成眉頭緊皺，「這樣還是太險了……」

葉簾堂用摺扇輕輕碰了碰桌子，問：「大人，您說千子坡早年是靠什麼發家的？」

「靠著各處委託打仗。」崔玄成悶悶道。

葉簾堂搖了搖頭，笑道：「戰中消耗也是巨大，就你們州府給的那點錢，能賺幾個子兒？」

「那是什麼？」

鄒允原正低頭想著，忽地一拍腦門，抬頭道：「是靠著他們賺兩頭錢的本事！」

「哎，對嘍。」葉簾堂展開摺扇，輕輕晃了晃，「我們也可以這麼做嘛。」

鄒允有些激動地站起身，「您的意思是，我們……」

葉簾堂用摺扇掩住嘴角，只露一雙盈盈笑眼，道：「去找杜鵬全，將王秦岳已經起了心思的事情……透露給他。」