「那便成。」崔玄成後退幾步，拱手道：「在下預祝大人此行路無險阻，一帆風順。」

葉簾堂見周言和太子那邊都收拾好了，便翻身上馬，笑著說：「借你吉言。」語罷，她頓了頓，又俯身輕聲道：「王秦岳過於精明，不是能長久留下的人，此番他輕傷從我手底下逃走，你的人又一路護送著他，杜鵬全難免會生疑。到那時，千子坡必定會起內亂，若有人投奔到了你跟前，你也不能收留，專心將糧道修好便成。」

崔玄成仰頭聽著她說話，點頭道：「我明白，千子坡算是張家的兵，裡頭魚龍混雜，變州不能輕易收留，被迫站隊。」

「我第一次見崔大人時，還以為您只是個膽小

的酒蒙子。「葉簾堂握緊韁繩，笑著說：「但如今瞧著，可真叫人放心。」

「說什麼呢！」崔玄成作勢抬手要打，惱道：「沒大沒小的！」

葉簾堂駕著身下馬小跑了兩步，輕易躲開了他揮來的拳頭。她回頭向崔玄成揮了揮手，道：「我這就隨太子殿下去玄州了，大人您和鄒先生一商一量，定能重現變州往日之盛況。」

「這是自然。」崔玄成看著她愈來愈遠的身影，大聲說：「路上小心些。」

葉簾堂哈哈笑了兩聲，向他的方向拍了拍腰間的白束帶。她回過身，駕馬走近進了新起的晨曦之中。

*

變州和玄州離得不遠，兩州之間也有相通的馬道，跑馬兩日便能到。

今日天氣好，還沒到正午就熱起來了。葉簾堂走了半日便耐不住，鑽到馬車裡躲懶去了。太子上車就睡，她心裡無趣，抬眼見周言手中一刻不停地摩挲著玉石墜子，便撩起車簾，問：「怎麼一直拿著那個？」

周言將小繩系在腕上，伸手讓墜子懸在她眼前，道：「崔大人給你打了把刀，給我磨了個桂花墜子，好看吧！」

葉簾堂見那青石雕成的桂花十分透亮，在日光下閃閃的十分好看，便點了點頭，道：「一看就是好料子，崔大人真是有心。」

周言哼笑兩聲將墜子重新握回手心，垂眼道：「其實我對變州的故鄉印象只有我娘做得吃食，自她走後，我再看變州，竟覺得十分陌生。」

葉簾堂趴在馬車窗口，靜靜聽他講。

「小時候家裡窮，父親又走得早，一整個家都是靠我娘賣手工活兒養著，每日都是吃粥，一碗水裡就擱著幾粒米，囫圇吞了也能嘗出點甜味來。」周言慢慢道：「我那時小，在村子裡挨家挨戶討飯也沒覺得有什麼，可我大哥受不了，半夜偷了我娘的繡品掛在房檐上，兩腿一蹬便斷氣了。」

「第二天我一大早便瞧見他了，臉都是紫的，我就去喊娘，她看見人哭了一整天，此後便不願意再做繡活兒了。」周言輕輕嘆一口氣，「等我大一些，便能幫著娘做些農活，早上去山上跟人砍柴，午時揮來鬆土，晚上讀我爹留下來的書。」

周言低著頭，似乎已經深陷往事。

「我父親是童生，一輩子時間都拿來讀書了，卻總讀不出個名堂，最後便倒在了院試考室里。我大哥沒了，我母親只好叫我讀書，她其實不知道到底有什麼可學的，但我父親一輩子都沒做到，母親問我想不想做。」

「你一定做了。」葉簾堂抬眼，「否則如今不會是新科狀元。」

周言低聲笑笑，「其實我一開始總覺得沒用，父親到死不都是窮困潦倒，所以我搖了頭，我娘就哭了。我不想她哭，就又點了頭，她第二日便用稻草給我做了支筆。」

「當時年紀小，一點兒都不愛讀書，每日都想和同村的小孩兒出去玩。但每當我在娘面前多背一些詩，多寫一篇文章，我娘第二日就會蒸香椿包子給我吃。」周言回頭向她笑笑，「你不知道，剛熟的香椿包子總是擠在一起冒熱氣兒，我吃一口便要將它放下甩甩手，麵皮在嘴裡燒得話都說不出，我母親便在旁邊樂。」

葉簾堂也笑，「一定很香。」

「可能吧，我已經不記得它的味道了。」周言說：「我只是想看我娘笑。」

葉簾堂看著他，不知道該說什麼，便將帷帳攏在手心，安靜聽著。

「其實現在想來，我母親包的不能算是包子，就是幾個裹著香椿菜的麵疙瘩。」周言用拇指和食指捏出一個圈來給她比劃，「就這麼大個，是我當時個子太小，才得用雙手捧著。」

葉簾堂笑笑，問：「後來呢？」

「後來我就來了閬京，到處找包子吃，逢店便像人家要『麵疙瘩』，還非說要包子，被趕出來好幾次後，我才終於知道什麼是包子。」

葉簾堂翹起嘴角，往著日漸升高的日頭。

其實她想問的是他母親的後來，周言也一定明白。但他不願意說，她就暗自在心中記下，什麼該提，什麼不該提。

「你來時說，覺得我不喜歡故鄉，其實我自己也想不明白這事。我恨它麼，可我心裡總惦念著母親在這裡為我做得一切。我愛它麼，可我和母親在這裡又總是挨欺負。可現下或許不同了。」周言垂下頭，慢慢摩挲著放在手心的玉石，「這幾日，我腦中又添了些飄著桂香的追想。」

葉簾堂點頭，「看來這桂花玉佩，算是送對了。」

周言抿嘴笑，偏頭看一眼她，「崔大人送你的白束帶也是。」

葉簾堂長嘆一聲，「崔大人可真是個好人。」