越棠聽聞消息愣了下，「我連王爺的臉都沒看清，等他回來，要是我認不出人，那得鬧笑話了。」

誰知睿王這一去，竟然是永別。

月余後，越棠出城相迎，只迎回了睿王的棺槨，年輕且尚未洞房的睿王妃就此成了寡婦。

天家那些親戚，越棠還是在睿王的喪儀上認全的。所有人都唏噓不已，對她報以最誠摯的憐憫，尤其眼前這位令昌長公主。

長公主與睿王一母同胞，對越棠自然更多一分親近。睿王喪儀畢後，長公主常常邀越棠過府，閒話逗悶子，生怕她傷心壞了身子。

譬如今日。

公主府很大，連綿不盡的畫樓重檐，雍容宏麗之處較睿王府有過之而無不及。長公主引越棠行至後苑，在池塘邊的亭子裡落了座。

「駙馬前陣子去橫溪，人尚未歸，先著官船捎了這明前茶回京。」女使奉上茶點，長公主示意越棠嘗嘗，「你也是趕巧啦，今早剛到的。往宮裡送的那一份，此刻恐怕還在都水監衙門裡擱著呢，陛下他都不及你我有口福。」

先帝爺三子一女，令昌公主是整個皇宮悉心捧大的瑰寶，哪怕而今已出降，皇帝對這唯一的妹妹依舊很寬容，公主府偶爾有些逾制的排場，也並不計較。

越棠沒忙著沒吃茶，而是沖長公主一笑，「從來聽聞駙馬愛重阿姐，今日一見果真不假。哪怕走到天涯海角，駙馬也時刻記掛著殿下您。」

長公主卻一勾唇，艷光四射的玉容上添了絲嘲諷意味，「駙馬尚主，談什麼愛重。他不是記掛我，是記掛著他的上峰罷了。」

奉承話說歪了，越棠目光一霎，忙掩袖吃茶。長公主察覺她尷尬，頓悔失言，暗道罪過罪過，人家新婚喪偶，自己在這兒說什麼風涼話呢？

「前兩天我進宮，見著陛下了。」長公主話鋒轉得略顯生硬，「陛下向我問起你，言語間頗有些沉痛的意味。」

越棠惶然抬起眼，「陛下問起我......不知有何示下？」

「哎呀，你別慌張，陛下你還沒見過嗎？又不是苛責的人。」

長公主回頭使了個眼色，將侍女都遣退了，方娓娓道：「令尊曾任右僕射，輔佐中宗、先帝與陛下三朝，乃是國朝肱骨之臣。你是周家的女郎，事情到如今這個地步，陛下只覺對不住你，對不住告老致仕的右僕射。」

越棠怔了怔，斟酌回應，「家父與我都是陛下的子民，為朝廷效命，本就是分內，陛下言重......」

「這些話，你留著面聖時回稟吧，在我這兒就免了。」長公主破有深意地看著她，「陛下感念周家的功勳，對於你的處境，自然格外掛懷。有些話，陛下雖不便直說，不過稍稍露分白，彼此都心知肚明——陛下的意思是，等過上三五年，你若願意，他會降予你恩旨，准你風光再嫁，不必孑然一身，在睿王府中蹉跎一輩子。」

公主可以恣意妄為，可天家的媳婦，鮮有守寡再嫁的出路，畢竟事關天家顏面，再開明的皇帝，最多做到睜隻眼閉隻眼的地步。

越棠略感訝異，暫且也沒放在心上。

長公主見她無甚反應，只以為她麵皮薄，便粲然一笑，「你別不好意思，男女之間那些事，沒什麼大不了的，不必打心上過，可若拿來找樂子打發光陰，卻正合適。棠棠，我不是要勸你嫁人，我是怕你錯失許多樂趣。」

說話間，長公主明眸一睞，眼波往前宅的方向漾了漾。

「其實用不著等三五年。」長公主忽然壓低聲音，「只要你開口，我隨時替你安排，必定神不知鬼不覺的，宮裡不會聽見一絲風聲。」

越棠眨了眨眼，好容易才明白她的意思，驚得直搖頭，「阿姐快別說笑了......」

話到這兒，不遠處恰好傳來一陣吵嚷，越棠的話不由頓住。側耳細分辨，大約是兩個年輕男子鬧出的動靜，聲口都不大客氣，頗有些氣急敗壞。

駙馬南下未歸，公主府中哪來的年輕男人，而且還是兩個？越棠心中打鼓，眼睫一顫，低垂視線落在茶盞上，連餘光都乖乖收好。

隱約聽長公主一聲輕哼，「又瞎鬧什麼！」

年輕男子的爭執聲很快飄近了，最後停在亭子外，問安後一個贊公主氣色真好，另一個夸殿下風姿綽約。長公主卻沒忙著搭理，身子往後一靠，示意二

人給越棠行禮。

「這位是睿王妃。」

兩人又爭相問候越棠，這會兒好好說話，聲音還是很能入耳的，抬眼打量，形象也都不賴。左邊那個挺拔魁梧、面貌英朗，右邊那個丰姿俊美、溫文爾雅，二十多歲的模樣，皆是風華正茂。

越棠微微頷首，算是打過了招呼。

兩人還要套近乎，長公主卻懶洋洋打斷，「我這裡正待客，你們吵吵嚷嚷的成何體統？是有意叫我面上無光嗎？」

越棠還沒見過這樣的長公主。她新婚而寡，雖然對那個盲婚啞嫁的夫君沒感情，可年輕沒經過世事的女郎，陷入這般境遇，免不了茫然無措。好在有長公主，打從睿王出京起，一直對她這位弟婦很關照，長公主在越棠心中，一向是鳳儀華美的尊貴氣象。

而此刻，莊重的美人嗔怨佯怒，氛圍驟然曖昧。

兩個年輕人馴服地收斂羽毛。掙扎片刻，倒是溫潤勻亭的那位先揚起臉。

「臣失儀，公主殿下請盡情地處罰臣，臣心甘情願領受。只是殿下，可否先容臣問一句話？臣記得前日殿下金口玉言，今晚會賞給臣一個時辰，與臣共進晚膳。臣原本滿懷期待，直到適才見到藺哥哥，他卻說殿下答應他今晚一道用膳！如此胡言亂語，擅自做殿下的主，臣怎麼能不生氣？這才想來殿下跟前分辯一二。」

邊上那個魁梧的，聽得漲紅了臉，「誰胡言亂語？殿下親口應允我，豈會有假！」

一個綿里藏針，一個氣勢逼人。兩個風貌倜儻的青年，毫無障礙地發表爭寵言論，這簡直......大開眼界！<="<hr>

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