思緒飄蕩開，不免心旌搖曳，恍惚了一瞬，才發覺長公主正玩味地瞧著她呢。越棠忙道：「阿姐的話有玄機，我一時想入神了，阿姐別見怪。」

長公主也不戳穿她，粲然一笑，廣袖在風中划過一道弧度，落在蒼勁的枝椏間，姿儀俊逸，有種落拓不羈的名士風流，「哪有什麼玄機，我這人最不耐煩打官腔，這滿天下，我也就在陛下面前勉強裝裝樣子，平常我可不委屈自己。你別多想，一句話拐三個彎揣度玄外之音，我們之間大可不必那樣。」

認識長公主個把月，越棠在這一刻終於對她生出由衷的好感，不止是帶著淡淡戒備的敬重。長公主是真性情的人，她的真性情富有感染力，接近她，自己也變得放鬆暢快了。

外頭熱，看過花花草草，便挪到邊上快雪軒中坐下。女使鋪開茶爐茶具，在一旁煎茶，越棠問：「殿下今日來，是有事要交代我吧？」

說起來意，長公主先告了聲罪，「今日來得突然，沒有提前知會你一聲，棠棠，你別見怪，實在是事情有些怪異，我怕拖下去出變故，只好冒然過來，儘早和你通個氣。」頓了頓說，「周給事是你阿兄，是不是？」

越棠怔了怔，怎麼也想不到會在長公主口中聽見阿兄的名號，茫茫然點頭，「我阿兄諱立棠，在門下任給事中......殿下認識他嗎？」

長公主來不及解釋這些，只告訴她：「今日駙馬下值回府，說起路過東市時瞧見了周給事，且不獨他一人，邊上還有位年輕女郎。駙馬本想上前打個趣兒的，卻見兩人神色都不大好，像是正鬧情緒，便沒言聲，只作沒瞧見，回來當趣聞說給我聽。原本你阿兄沒成親，有關係親近的女郎，也沒什麼大不了的，可聽駙馬說，那女郎的面相很眼熟，像是禁中的宮人，且雖沒著宮裝，卻忘了換鞋，日日瞧熟的內造式樣，一定錯不了。」

越棠呆住了，那日回周家撞見阿兄，她就說阿兄有情況，沒承想竟是和宮人牽搭上了！還公然當街同行，今日是駙馬瞧見，明天呢，是不是就傳

到陛下耳中了？

公主沒道理誆騙她，這麼要緊的事，沒有十足的把握，也不會隨意開口。越棠震驚之下沒了主意，瞧著公主喃喃發愣。

「這也太......離譜了......阿兄他一向有成算，很靠譜的一個人，怎麼突然變得這麼不著調？他腦袋被門夾了？這可是淫/亂宮闈的大罪啊......他自己不要命就算了，要是連累我周家滿門，爹爹同阿娘豈不冤大發了麼！」

越棠被嚇得不輕，長公主忙安慰她：「先別急，我也怕弄錯了，或許是陛下有什麼恩旨呢，我不是你家的人，不知道內情，所以先來與你通個氣。棠棠，你別忙下結論，回頭上家裡向右僕射與夫人拿主意，也別說得太嚴重，沒得嚇著老人家，就算真有什麼，這種事也可大可小，全在陛下一念之間。陛下是仁君嘛，有王爺、本公主、右僕射的面子在，出不了大事的。」

長公主自然揀最好的情形說，可越棠並不覺輕鬆，君王天恩何其縹緲，君王之怒何其無常，為臣者必須做好最壞的打算。

慢慢定下神，越棠沒忘謝過長公主，握住她雙手誠懇道：「阿姐，叫你費心了，你是我周家的大恩人。我阿兄要是能挺過這一劫，我一定押他上公主府謁見，叩謝你的再造之恩。」

長公主搖搖頭，說不至於，「你叫我一聲阿姐，你的阿兄，也算是我的......嗯，親戚，舉手之勞而已，之後若有用得著我的地方，你也別客氣。」話都到這兒了，順便問道，「你家阿兄長你好幾歲吧，還不曾議親麼？右僕射與夫人也不著急？」

越棠說：「我阿兄主意大，不像我，我樂意聽爹爹與阿娘的話，他卻不。早前我在家時，來替阿兄說和親事的人海了去了，沒有一百個，也有八十個，可阿兄說什麼也不答應，還買通了內史局專給人合八字的內官，任憑媒人拿他與哪家小娘子的八字去，合出來都是相衝，時而小凶，時而大凶。次數多了，漸漸便無人上門了。」

至於爺娘，總不能硬逼著兒子成婚入洞房，「我阿娘想得開，說等一等也沒什麼，阿兄才二十出頭，又不是活到三十歲就要死了，他愛拖就拖著吧，倒是我爹常念叨。」

長公主聽罷靜默了片刻，似乎也不知道該作何感想，半晌方笑道：「周給事挺有個性的。」

「是有個性，」越棠忍不住在背後嘲諷他，「冒天下之大不韙行犯禁之事，怎麼不算是有個性呢。」

正說著，眼梢瞥見雙成在抱廈外探腦袋，越棠知道定是趙銘恩那頭有消息了。她朝長公主歉然一笑，還沒等開口，長公主便貼心道：「你去忙吧，我的要緊話都說完了。」

越棠想左右要往前頭去，便邀長公主一起，「我身邊一位侍女病了，正好郎中來瞧，我去問問情形。阿姐隨我一道去正殿坐坐吧，頭前我得了幅好畫，兩萬兩銀子呢，說是東坡的《枯木圖》真跡，阿姐一會兒替我掌掌眼，看看我是不是叫人坑騙了。」<="<hr>

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