周尚書見帝妃二人的目光都落在這上面，連忙搓著手解釋道：

「聖上，娘娘，這是內子在家裡閒不下來，隨意擺弄的，雖有些粗野之趣，可卻難登大雅之堂，您……」

「朕還沒有吃過這樣的菜，周愛卿，不知朕今日可有這個口福？」

宣帝這話一出，周尚書整個人先是呆住，隨後便如同漫步雲端一般，飄飄然起來。

「聖上，聖上要在老臣這裡用飯嗎？可是老臣家中都是粗茶淡飯，恐委屈了聖上！」

宣帝聞言，只是微微一笑，看向姜曦：

「朕今日來此之前，聽人說，朕乃萬民之主，也擔萬民之苦，這樣的菜想來也是平常百姓家中所有，朕又怎麼會委屈？」

周尚書雖然作風樸素，可也會看眼色，這會兒也不由得多看了姜曦一眼。

能說出如此所言的女娘，有著不輸男兒的胸襟和氣魄！

「那，那老臣便讓內子去安排了。」

周尚書隨後對著周夫人低語了幾句，周夫人正要離開，姜曦笑著喚住她：

「周夫人且慢，聖上和周大人稍後怕是要說話，我一人無趣，不知可否與周夫人同行？」

周夫人先是一愣，隨後有些拘謹道：

「娘娘隨臣婦來便是。」

姜曦向宣帝告辭，此舉也正中宣帝下懷，等女眷們離開後，宣帝和周尚書倒也變得更加自在。

正堂之中，只點了一個小火盆，宣帝和周尚書在一旁手談。

「朕倒是未曾想到，周愛卿掌天下之財，私底下竟過的這般簡樸。」

周尚書撫了撫須，這才輕輕一嘆：

「正因如此，老臣才深有體會，一針一線，皆是民

脂民膏，老臣俸祿更是不知多少百姓之家的嚼用，又豈敢揮霍？」

宣帝悠悠落下一子：

「朕今日一觀周愛卿，倒覺得昨日朝上之事恐另有隱情，不知周愛卿現下可願告訴朕緣由？」

周尚書聞言頓了頓，隨後面露一絲苦笑，手中的棋子自掌心傾瀉而下，他起身拾衣拜下：

「此事，老臣本想帶到地下，可卻不想今日聖上竟親自登門垂問，老臣如何能再升起隱瞞之心？」

「聖上，老臣有罪啊！戶部帳冊確實有假，老臣無從辯駁，但個中內情還請聖上聽後，莫要追究可好？

若聖上要追究，便只將這一切記在老臣頭上，莫牽扯了旁人。」

第85章

宣帝聞言，眉頭深深的蹙了起來：

「愛卿起來說話便是，朕今日來此，只為求一二真相，若是有理，朕恕你無罪又何妨？」

「老臣有罪，還是跪著說，心裡能舒坦些。」

周尚書伏地說著，那帶著顫音的聲音，卻為宣帝揭開了一段血色與溫情交織的真相。

「當初，先帝龍馭賓天前，曾數次出兵北上，北狄這才方安穩了這數年。

只是，當年先帝駕崩之後，原本該分發給那些陣亡兵將的撫恤銀兩……被原戶部侍郎郭品余貪墨，以至於上萬名陣亡兵將的親眷在親人陣亡的痛苦中，還要奔波於生計啊！」

宣帝聽到這裡，只覺得臉上火辣辣的，仿佛被抽了一記無形的耳光。

昔日，他自詡運籌帷幄，當初靠抄了郭品余的家，度過了青州水患，可誰又知道，郭品余的銀子，早就已經沾滿了陣亡將士的鮮血？！

周尚書抹了一把淚，繼續低聲道：

「當時，他們已經來到了京城，老臣本欲以自己俸祿貼補一二，可終究杯水車薪。老臣，不能坐視他們沒了性命，餓死、凍死在街頭啊！」

周尚書泣不成聲，若真到了那個地步，豈非寒了所有將士之心，屆時恐是大亂之始！

以一己之身，力挽狂瀾，扶大廈之將傾。

這樣的事，周尚書做了八年，可卻被人狠狠撕開這層遮羞布，意圖讓他帶著滿身污名離去。

宣帝終於開了口，他聽到自己的聲音有些沙啞：

「既如此，愛卿為何不上奏？」

周尚書默了默，輕輕道：

「彼時，主弱臣強，老臣幾次三番的上奏，未有分毫回音，想來連太后娘娘都未曾過目過，是老臣無能，老臣……死罪！」

周尚書沒有說什麼過分的話，可是宣帝頭一次知道什麼叫連呼吸都是一種痛苦。

這哪裡是老尚書的無能，分明是自己這個帝王的無能！

宣帝沉默的時間有些長，周尚書本知此事一旦告知聖上，無論自己出於什麼目的，只怕都會被遷怒。<="<hr>

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