「怎麼不說話了？」奶白色的溫泉上漂浮著一層嫣紅的花瓣，一層一層激烈的波紋撞散水面的寧靜。

足夠大的宮殿內屏退了所有宮人，兩道曖昧的喘息夾雜著時不時帶著泣音的悶哼聲，在溫泉裊裊白霧之中，是關不住的春色，藏也藏不住的旖旎。

周寅禮身上的衣物在掙扎過程中被褪去了大半，只剩上衣歪歪扭扭的掛在身上，他用力向岸上爬，每每快要成功的時候，就會被身後那人抓回去。

然後繼續忍受著非人的折磨。

蕭越動作停下，掐著周寅禮的下巴抬起，從後貼近人軟軟的耳垂輕咬：「今日你攔朕殺人的時候，你這張伶牙俐齒的嘴可一個字都不少說啊。」

周寅禮的呼吸不受控的抖了兩下，用力想要躲開，可又無處可躲，他只得僅僅閉上眼睛，一言不發。

蕭越報復似的重重咬在人的肩頭，方才聽見一聲痛叫，「小周大人，你只有這種時候才會安靜，可是不對，朕要你大點聲，就現在……」

周寅禮泣不成聲：「瘋子……」

蕭越眼底充紅，道：「你說蕭難不該死，那是誰該死？朕嗎？！」

「你在朕面前袒護蕭難，還膽敢袒護沈韞，小周大人，你怕不是忘了，你自己都護不了自己，還有心思管別人！」

周寅禮哪還有力氣去聽蕭越說了什麼，只想快點結束這場羞辱。

不知過了多長時間，周寅禮感覺被人抱到床上，身邊那個人不厭其煩的再次貼上來，可他沒力氣再拒絕了。

最後的意識里，蕭越的聲音在耳邊呢喃：「過幾日秋狩，朕帶你一起，順便讓你看看清楚，沈韞到底是個怎樣的人。」

世人如何看待他，蕭越都無所謂。

天下皆在他腳下，多少人稱他暴虐，□□，昏君，可誰不是在他面前乖乖俯首稱臣，只有周寅禮。

任何時候周寅禮看他的眼神，都讓他害怕，無端的憤怒，總能讓他想起死在幾年前的謝之淮。

當年奪嫡之戰，若非謝之淮的出現，他恐怕哪一天死在冷宮都無人知曉，蕭越不認命。

謝之淮剛剛坐上首輔大臣之位時，奸佞之臣的名聲無人不知，他設計買通宮奴，故意在梅園衝撞了這位年紀不過二十的權臣。

謝之淮愛畫，他便裝出懦弱無害的模樣，投其所好，從不僭越，謝之淮要殺太子，他便自願成為那把刀，助謝之淮成為萬人之下的第一權臣。

他懂謝之淮想要什麼，謝之淮亦被他的真誠打動，他們二人精心籌劃多年，肅清路上一切阻礙，可到最後，謝之淮卻要那個廢柴草包的老七蕭難坐到那個位置上。

謝之淮一旦決定的事，誰也別想改變，他想想也覺得可笑，謝之淮要的是個傀儡，怎會會將一個能與他旗鼓相當的人送上敵人的位置上。

蕭越叛謝之淮不是一蹴而就，從一開始他就心存利用，謝之淮確實驚才絕艷，他比不過，但謝之淮卻不如他更有耐心，更加心狠。

所以當他終於有機會將謝之淮踩在腳下，蕭越才覺得自己真正的贏了，他不會再低三下四仰慕誰，依附誰，天底下沒人誰會再能與他抗衡。

謝之淮將死之際，那雙眼不再友善，沒有欣賞，對方的眼中看見的好像是個垃圾，是個從頭到尾的失敗者，蕭越發了瘋似的弄瞎了他的眼睛，施加的刑法數不勝數。

直到謝之淮死前，方才大笑著告訴他一句話。

「天有絕人路，今日我死，他日你必亡，蕭越，你步步為營，我也不是滿盤皆輸……對你，留有後手，也算我看得起你，這帝王位你便拿命去座吧。」

出身帶給他的自卑，數十年冷宮的折磨，是豢養他心底陰暗和暴虐的養料，一朝爆發，成就了今日的他。

什麼後手，他都死了，還能有什麼後手！

眨眼過去幾年，蕭越把曾經謝之淮的黨羽殺光殆盡，伺候過他的丫鬟小廝都沒有放過。

蕭越殺紅了眼，卻仍舊無法拜託謝之淮如夢魘纏身一般的那句話，日日夜夜被謝之淮臨死前的場景一遍遍的折磨。

他甚至一度認為周寅禮是不是就是謝之淮所說的後手，蕭越查清周寅禮的所有底細，這人乾淨的在整個朝堂之中都找不出第二個，算算時間，也不可能跟謝之淮有任何關係。

可偏偏周寅禮總能讓他想起那個夢裡的惡魔，讓他隨時隨地都想把人的尊嚴踩在腳下，又留有餘地的退讓，好看著對方臉上的抗拒，屈辱，不甘，來滿足他那奇怪的念頭。

彼時。

陸長青帶著十幾位兄弟落腳上京城內的一家客棧，等著明日一早沈韞過來接他們前去鍛金閣報導。

本該是鍛金閣的當家人段九易接洽此事，幾日前因鍛金閣走水，段九易傷重，此事便推到了沈韞身上。

至於為何那麼巧能讓沈韞接下這個活兒，陸長青心如明鏡。

陸長青叫來葉鶯，寫了兩封家書以及密信。