秘境是雪山，滿天的風雪呼嘯而來，兩個年輕人在風雪裡艱難跋涉，每一步，都深雪漫膝。

「你多大了？」

少年祝楠石走在前方，眯著眼問。

「未及弱冠。」

少年紀長風縮在身後，嗓音帶著怯意，他不久前才在雪山經歷生死劫，怖意未褪，戰戰兢兢。

「那我比你大，我剛及弱冠。」

祝楠石粗朗的嗓音帶著暢意，「你我既為同門，我便為兄，你為弟，從今往後，我護你！」

青年紀長風抬眼，還來不及回答，撲天的風雪裡猛顯一獸，長著血盆大口朝他們而來。

「快跑！」

青年祝楠石大喊，拔出藏在胸口的短刃便艱難迎敵，可力有不逮，剛準備轉身逃匿，卻見少年紀長風呆立原地。

「你還真是.....」

少年祝楠石剛想罵，卻見那人瘦瘦小小、驚懼萬分，想必他也是被嚇著了。

「算了，要死一起死吧。」

少年祝楠石放棄掙扎，護他於身下，兩人暴露於惡獸眼下，一同屏息，等待死亡降臨。

「我護你」三字從來不是一句戲言。

記憶遷回，兩人不約而同望了彼此一眼，這一眼穿越百年。

百餘年的共同修習、並肩作戰不是一時興起，也不是有感而發，是超越血脈的手足情深。

玄策突覺心底一陣刺痛，像是丟失了什麼重要的東西。

這百年裡，祝楠石依舊不改其俠義作風，紀長風卻從那個孤立無援的孤子成長為獨當一面的二師兄。

終於在某個正邪交鋒的夜裡，兩人背道而馳。

清虛子再次發聲，聲音溫吞，蒼老的嗓音聽得人心疼。

「長風，我知你表面寬厚謙讓，不過身無長物、無所依仗。我想著若有人護你，興許能躲過.....躲過」

話未道盡，清虛子便兩眼泛紅，嘔出一口黑血，跌落在地。

「師父！」

三人皆飛身相迎，祝楠石搶先接住，圍著的無極宗弟子跟著跪了一片。

連年則擊落玄策欲接的手，厲聲道，「紀長風，你好好看看，你把師父害至何等境地！」

話末竟帶了哭腔。

「怎會如此？」

察覺清虛子眼中的紅光有異，玄策深感不解。

縱使提前出關，也至多飛升失敗、修為大損，怎至走火入魔？

「魔兵，是由師父煉化的，為了讓西山那些被你傷害的百姓起死回生......」

連年為清虛道長拭去唇邊血跡，嗓音愈發哽咽。

煉化魔兵最易走火入魔，況且清虛子本就渡劫失敗，修為大損。

「難道銜珏所用之法乃神界傳說——因果逆轉之術？」

玄策滿眸震驚，神界的法術向來只存在於傳聞。

難怪定要讓他單獨護送白無雙去西山，其根本目的，原來是為了他手下的魔兵。

「好你個銜珏！」

玄策的眼眸帶著陰冷。

昨夜，銜珏隻身獨闖無極宗一門，指明要見清虛道長，並將近日洛河鎮發生之事、事無巨細、一一報稟，最後將「起死回生」之計奉上。

連年雖為紀長風的叛變感到痛心，但也認定師尊不會同意他煉化魔兵的計謀。

全盤通稟後，誰知，不消片刻，師尊竟從關內出來了。

「不可能！」

「我不信！」

玄策堅決否認。

洛河鎮一百多口性命乃他一人所造殺孽，與旁人無關。

早在他墮魔之時，便已做好永生永世魂靈破滅的準備。

他從不需要任何人的相助與憐憫。

「長風.....」

清虛子艱澀發聲，他對他招招手、喚他過來。

玄策卻覺腳底生釘、無力移動一步。

「你我師徒一場，便是命數相通....」

清虛子嗓音愈發飄渺，卻徹底擊潰紀長風的心理防線。

他胡說！

明明墮魔是他自己的選擇，與他有何相干？

就為了一個百年前偶然撿來的孤子？千年修為毀於一旦。

何至於此！

玄策不敢相信眼前的情景，往事一幕幕浮上心頭。

一百六十二年前的雪山，他作為一名擁有遠大抱負的畫師，誓死要找尋這天地間至美之景，甚至不惜以身犯險，深入雪怪的老巢。終因一時執念，痛失永愛。自己也重傷倒地、昏迷不醒。

就在他意識逐漸模糊、天地蒼茫一片時，一白髮老翁於冰天雪地里朝他伸出拂塵，再睜眼，是閃著火光的溫暖洞穴。

「你既孑然一身，就跟在我門下吧。」

清虛子含笑的臉龐在他記憶里閃爍。