伴隨鎖鏈急促的哐當之聲。

另一處的刑部牢獄卻昏暗到不見半分光點。

「來人，來人，來人啊……」

知道不會有人搭理，薛窈夭還是一遍遍不厭其煩地拍擊柵門，「有老人和孩子高熱了，請醫師不行，給碗湯藥行不行？給口水喝行不行？！」

好半晌。

「薛姑娘，您別喊了。」

「不是小的們不近人情，實在是這節骨眼上，無人敢做任何逾矩之事。」

所謂節骨眼上。

指的是這日薛家成年男子問斬。

隱隱反應過來後，薛窈夭喉間一陣難捱的腥澀。

眩暈中扶著柵門緩了好久，才拖著沉重的枷鎖，轉身一步步朝黑暗中走去。

「沒事，別怕，不哭，都會好起來的。」

「會有人來救我們，一定會有的。」

「再忍一忍，忍一忍就好了，嫂子那裡還有水嗎，先給瞳瞳和元凌，祖母偎著我……會好的，天很快就亮了。」

睡覺吧。

睡覺就不飢餓疼痛，不會口渴，不會聞到腐爛腥臭，更不會不受控制地去想像年邁的祖父，從文的大伯二伯，意氣風發的哥哥，以及堂兄堂弟們人頭落地時是什麼樣子。

也許一切只是場荒誕夢境。

「醒醒。」

「醒醒啊。」

「都起來拾掇拾掇，吃點東西該上路了！」

不知過去多久，有獄卒扯著嗓子喊話，將盛著饅頭冷粥的碗筷撂在地上，薛窈夭這才陡然轉醒。

待薛家老幼吃的吃，吐的吐，起身的起身，拾掇的拾掇，為首那獄卒的視線，最終落在一道纖窈身影上。

一朝從天之驕女淪為階下囚，那身影的主人早褪去了華服首飾，珠釵粉黛，不再是從前光鮮亮麗的寧釗郡主，更不是上京城無數貴女艷羨的准太子妃。

作為罪臣的嫡親孫女。

薛窈夭而今只著一身粗布囚衣。

緊繃了幾日的不安恐懼下，她周身盈滿疲態，神色有種虛妄的麻木，仿佛不知自己身處何地。

「薛姑娘。」

獄卒輕喚她，隱晦地塞給她一張紙條。

少女先是一怔，而後心臟猝然狂跳起來。

可惜不待她眸光亮起，獄卒又壓著嗓子，在她耳邊低語告知：「東宮如今被聖人下旨監禁，許多事情鞭長莫及。」

攥握於掌心的紙條，也不過一行極簡單的字。

【對不起，窈窈。】

【給孤時間，一切保重。】

字跡蒼勁有力，攜著撲面而來的熟悉之感，正是她那竹馬未婚夫，太子傅廷淵的字跡。

轟隆隆。

獄卒的催促聲中，頭頂有悶雷響過。

最終攙扶著薛老太太，薛窈夭跟在一大波女眷老幼後頭，一步步朝獄外囚車走去。

路面分明結實如常，還蒸騰著夏日獨有的暑氣。跨過背陰與明亮的交界，人卻仿佛置身於茫茫大海，舉目窺不見哪怕一根浮木。

牆倒眾人推，胡倒猢猻撒。

短短几日見識了人情冷暖，天潢貴胄的大周儲君，自然也沒理由和必要，為了她一個罪臣之女沾染罪孽，自毀前程。

人之常情罷了。

長風卷過樹葉嘩嘩作響，京中很快下起了瓢潑大雨。

靠著已然閉合的囚車柵門，少女再次仰頭：「老人受不住風雨，孩子也燒得幾近昏厥，可否請大人通融通融，儘快找個地方安置一下？」

頭頂雨水拍打傘面。

發出噼里啪啦的清晰水聲。

被請求的衙役是個名叫曹順的年輕人。

「抱歉，今日乃北境王凱旋之日，為免衝撞了那位殿下，玄武大道不可逗留。」

「待出了京畿，小的會試試替姑娘轉達大人。」

北境王？

分不出心思去細想那人是誰，也沒勇氣問一句薛家男丁如今境況，薛窈夭托著懷裡氣息孱弱的祖母，注意力漸漸被前方人潮吸引。

這日午後的玄武大道，被京中百姓圍擠得水泄不通，輔道甚至停有不少彩帷香車，是極為少有的熱鬧陣仗。

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