隨著官兵披甲開道，攜後方幾輛囚車轆轆駛過。

細碎人聲如潮水湧來。

「那可是近日被聖上發落的薛家女眷，這是要被流放去哪裡？」

「誰知道啊。」

有人呸了一聲：「晦氣。」

「我等在此夾道相迎，是想看那打了勝仗的少年王何等英姿，誰想看這些蓬頭垢面的罪奴？」

「這便是報應了，想那寧釗郡主從前在京中飛揚跋扈，不是准太子妃嗎，冠絕京華的第一美人，如今倒是沒瞧見她露露臉呢。」

「美又如何？美貌若失去權勢庇佑，那就不叫美貌，而是災難，流放路上誰說得清楚？屆時有她遭罪的時候……」

腳踝上的斑斑血跡被雨水沖刷，已然疼得麻木。

薛窈夭埋首於臂彎，聽著混雜雨聲的指指點點。

第一次意識到自己沒有想像中強大。

登高跌重，披枷帶鎖。

失去親人，門庭傾覆。

人言奚落都是輕的，如今已算不得什麼。但此刻坐著囚車的嬸娘、嬸姨娘、親嫂堂嫂、未出嫁的堂妹們，無一不是深閨繡戶，養尊處優，個個享慣了榮華安穩。

往下是九個侄兒女，大的能背三字經，千字文，小的尚在襁褓中，以及一位年邁的祖母。

身後無枝可依，奴僕皆被遣散發賣。

這麼一大群老幼婦孺，往後要如何生存下去？

思緒渾渾噩噩間，嘈雜人聲漸漸遠去。

囚車駛出玄武門後，入眼是京郊的官道貫穿原野，一路從腳下鋪至天邊。

得了曹順答覆，薛窈夭緊繃的神經疲到極致。

終是撐不住閉了眼睛。

。

「小姑，我怕……」

再有意識時，薛窈夭是被瞳瞳搖醒的。

第一時間，她聽到了馬蹄奔鳴之聲。

似乎尚且遙遠，還隔著一定距離，卻驚得原野四下鳥雀紛飛，連地面都在隱隱顫動。

與此同時，官兵高泰良忽然急急勒馬。

轉頭對身後一眾役差喝道：「停下，速速靠邊！」

原因無他。

此刻囚車隊伍已行至京郊四十里外。

而遠處那不知何時盪入視線的，森然黑壓壓的一片，滾滾如奔雷而至，綿延不見盡頭，給人一種排山倒海的傾軋之感。

顯然是軍隊，是鐵騎。

鐵騎皆罩頭甲，以雷霆萬鈞之勢衝破雨幕。

伴隨泥濘四濺，打頭的駿馬呼嘯而過。

瞥見空中那獵獵飛揚的旌旗圖騰，有役差難掩激動地叫了一聲：「果然是北境王凱旋！」

「是啊，北境的徽紋圖騰乃是蒼鷹，從前只得耳聞，今日可算是親眼見到了！」

在大周，蒼鷹象徵英勇與力量，更代表絕對的權威與掌控。

恰如傳聞中的北境王。

「年紀輕輕，不過被聖人派去北地兩年，就連破關外九座城池，還將狄人那勞什子大元帥給斬了頭顱，聽聞朔漠王庭折戟沉沙，老可汗跪求要來我大周簽下降書呢！」

「如此驍勇，不愧我大周兒郎楷——」

話未完。

猝然有馬匹發出急促的嘶鳴之聲。

眾人一驚，齊刷刷回頭望去，只見原本已瞧不見影的鐵騎最前方，忽有人高舉旌旗，那是下令軍隊停止前行的信號。

事發突然，後方綿延的馬匹險險撞作一團。

此起彼伏的嘶鳴聲響徹原野上空。

「這、這，怎麼回事？」

這下不止役差和囚車裡嚇哭的幼童。為這陣仗所攝，薛窈夭也有一瞬茫然驚懼。

想到些什麼，她不自覺屏住呼吸。

而後眼看滂沱雨幕中，那為首的鐵騎不知為何調轉馬頭，身後跟著幾員大將，直朝她所在的囚車逼近過來。

少女開始本能的，身體下意識往後瑟縮。

可惜背後除了囚車柵門，並沒任何餘地給她躲藏逃離。

如此這般，一顆心漸漸懸到了嗓子眼。

薛窈夭很難形容那是種什麼感覺。

役差們口中的北境王，她其實隱隱猜到了是誰。

但又並不十分確定。

一個多月前，北疆的捷報傳至京中，承德帝顏大悅，曾在宮宴上公開諭眾，說待那人歸京之日，便是其受封王爵之日。

還說他若快馬加鞭，正好能趕上太子大婚。