覺得這是察言觀色之後的某種「體貼」。

卻不想江攬州聽罷後，又一次牽唇一哂，笑了。

眼前浮現的，是許多年前，小霸王的命令和薛府長輩的默許之下，母親江氏是如何被摧折得生不如死。

那年冬天太冷了，檐角的冰稜子在晨光下閃閃發光，他跪在雪地里一遍遍哀求：「姐姐，姐姐，求求姐姐，准許大夫去給我阿娘看看病吧！求求你了，求求你……」

六歲半的江攬州，跪在七歲的薛窈夭腳下。

一遍遍磕頭，把腦袋都磕紅磕破了。

卻只得她趾高氣揚的一句：「憑什麼，要不是你和你娘，我爹爹娘親不會日日吵架，我娘更不會每晚都哭還病得起不了身，都怪你們！」

小霸王給出態度後，她身邊奴僕個個同仇敵愾。

大的對他嘲諷奚落，說他阿娘是個不要臉的狐媚子，妄圖攀扯富貴。小的則將他圍成一團，嘻嘻哈哈，讓他匍匐跪地，給他們輪流當馬騎。

如此。

在時光的這頭。

一雙黑沉沉的眼睛穿透斑斕夜色，落在不為人知的歲月遠方。

江攬州聲線沁涼：「你從何看出，又憑什麼認為，本王會想聽到她任何消息，更甚至護著她們？」

蕭夙：「......」

若是遠在北境的另一位隨侍玄倫在場，一定能就殿下此番的不對勁分析出個所以然來。

可惜玄倫不在。

蕭夙估摸著弄巧成拙了，趕忙找補：「是屬下思慮不周，做事莽撞，還望殿下寬宥，屬下這就找個地方……面壁思過去。」

言罷摸摸鼻子，蕭夙轉身便走。

卻不想沒走兩步。

「回來。」

修長指節撫過露台上一支延展的夏花，將其反手一折，江攬州再開口時，語氣有些沉寂寂又輕飄飄的，「暗中派人隨行，也不是不可。」

「寫本手札出來。」

「記錄薛窈夭是如何受苦受難，潦倒落魄，她每日吃穿用度，喜怒哀樂，哪裡受傷，何處疼痛，掉過多少眼淚，可有被人欺辱虐待，務必事無巨細。」

「名字就叫做，花孔雀受難手札。」

蕭夙：「……」

眼看男人深挺的眉宇沉在陰影之中，面無表情把玩著手裡花枝，將其一陣擺弄，又莫名揉碎掌心。

花瓣汁液順著他疤痕猙獰的手腕滴落下來，藤蔓倒刺將他掌心扎出傷口，他卻似渾然不覺，整個人游離於旁人無法觸及之地，周身氣勢陰冷沉鷙，好像隨時會碎掉，又好像隨時能反手扼人咽喉。

說實話。

蕭夙有點茫然，也有點震撼。

因他從未見自家主子，不像屍山血海里淬鍊出的戰神，不像領攜千軍萬馬，令狄人談之色變的大將軍，更不像平日那個穆然冷峻、喜怒不形於色的成熟男人。

反倒像是個隨時要陰暗爬行的......少年？

錯覺吧。

蕭夙不確定地問，「薛窈夭......是誰？」

「可是殿下白日裡說的，最前面，最美的那個？」

回應他的。

除了風聲，只有靜默。

就這般僵持片刻，蕭夙若有所思地點點頭，「那……若這三千里流放途中，但凡發生任何意外，屬下派去的人，是該……？」

將花枝殘骸丟掉，男人起身，空乏的目光掃向遠處煌煌燈火時，挺拔的身形凜凜孤湛，仿如夜色中一尊冰冷的邪神。

「無需相助，無需保駕護航，更不准暴露身份。」

「保證她抵達幽州之前，人還活著，四肢健全，完完整整。」

「至於薛家其他人，病痛不管，生死不論。」

第4章

一個月後。

江北桫州，嵐水小鎮。

戌時初，天才黑沒多久，客棧的房門被人輕扣。

役差曹順開門見山，壓著聲音道：「事到如今，屬下冒昧，之前給薛姑娘提過的事情，您意下如何？」

聽他這般問。

薛窈夭扶著門框，回頭看了一眼。

房間裡嫂子周氏手腕上纏著紗棉，形容枯槁，正在給躺在床上的老太太餵藥，瞳瞳和元凌安安靜靜偎在旁邊，皆是雙目空洞，兩眼無神。

「嫂嫂。」

甫一開口，少女聲音輕得似風：「我出去一下，別擔心，很快就回來。」

之後薛窈夭將門帶上，「有查到什麼線索嗎？」

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