「顛得很難受吧？」

「你們京中女兒是嬌，要不先去我府上休整一下？」

入城之後，穆言將馬匹放慢速度。薛窈夭整個人都是癱軟的，若非後背靠著穆言的盔甲，她幾乎要跌落下去。

沒辦法，為趕時間，這是她自己要求的。

大道兩旁綠樹成蔭，空氣乾燥至極。薛窈夭看到有孩童在街頭嬉鬧，影子卻模模糊糊又重重疊疊。

「不必休整，請直接帶我去見江......你們殿下，北境王吧。」

聽她這麼說，穆言打了個響指，對身後一人低低耳語了幾句，那人看了薛窈夭一眼，很快帶著十一精騎直奔城東去了。

「殿下的府邸在城東，挨著護軍府，如今新的牌匾該是掛上了！」

不待她接話，穆言又寬慰：「我哥留在桫州，薛姑娘大可放寬心，也不急於這一時不是，你確定要這副模樣去見殿下？」

穆言這一提醒，薛窈夭才意識到，自己一身囚服早已破破爛爛，雖說不至於衣不蔽體，但也足夠狼狽，流放路上條件有限，她也許久沒有認認真真洗過澡。

這般近乎叫花子的模樣，的確能令親者痛、仇者快。

但此番薛窈夭想要的，不只是江攬州的痛快。

她還更想要憐憫。

以及......

「好，就聽你的。」

被馬匹顛得氣若遊絲，薛窈夭隱隱感覺大腿內側也磨破了皮，傳來的疼痛細碎鑽心。

道謝之後，她想想又道：「可否請穆姑娘再幫我準備些乾淨衣物？」

至於答謝，得看往後有沒有那個機會了。

「那是自然，好說好說。」

穆言拽著韁繩拐入另一條青石大道，頂著街頭巷尾百姓們朝她揮手的熱情，大大方方道：「待會兒到我府上，薛姑娘就先沐浴休整，吃些東西補充體力，咱們晚些時候再過去也沒問題。」

話是這麼說，穆言卻滿腦子都是差事辦砸了，甚至還自作主張了一回，也沒來得及給蕭夙通風報信。

怎麼辦？

殿下那裡該如何交代？

不行就只能和從前一樣，拉玄倫出來頂上了。

...

一個時辰後，暮色徹底西沉下去。

橫跨央都的禹河兩岸，萬家燈火漸次亮起。

穆府後院，銅鏡前。

穆言叉腰圍著薛窈夭轉了一圈，又轉一圈，一時間瞠目結舌，欲言又止。滿腦子搜刮一通，竟找不到任何精準的形容詞。

因準備倉促，婢女臨時去街頭鋪子弄來的女子行頭，內里自不必說，外頭卻僅是一身素白色交領襦裙，廣袖、束腰，料子也非常普通。

可就是這般普通又簡單的裝束，穿在薛窈夭身上。

不知是她臉蛋兒終於洗乾淨了，不再有流放路上的污髒和擦不盡的汗，又或她一頭柔軟墨發終於不再亂糟糟，而是披覆身後，以髮帶系尾，總之看上去......

穆言覺得但凡她挑個眉頭，笑一下，撒個嬌，再甜甜叫她聲姐姐什麼的，她絕對能給她上天摘星星的程度。

「不愧是曾經的准太子妃，薛姑娘真美啊！」

話出口時，穆言才察覺不對。

趕忙話鋒一轉，「就是這脖子......你當時那珠釵真刺呢？都落印子了！」

「還有這手腕腳踝，看看，都磨成什麼樣了，今後怕是得養挺長一段時間。走吧走吧，馬車已在外面侯著了，路上再細說！」

...

大周北境，在高祖皇帝建朝時就與北狄多有摩擦，三朝更迭下來，護軍府更換過不少統兵都督。

北狄未來侵犯時，北境將士主屯田練兵、修築城防；北狄來犯時，則由統兵都督調撥手下大將，或親自率軍抵禦。

直到兩年前江攬州再返北境，他同意主力軍固守城防，卻也首次領兵出關，大膽深入北狄後方，斷其糧草並與城中守軍形成夾擊，將敵強我弱的戰況一轉再轉，一挫再挫。

「就是那邊了。」

穆言指向遠處那高聳入雲的中心哨塔：「那座哨塔往北四十里，正在修築長城，周邊九座城池原都是狄人的，被殿下率軍攻占後，如今乃我大周疆土。」

言語間，穆言與有榮焉。

也正因多了這九座城池，北境如今非但需要人戍衛、鎮守，更還需要有人管理、發展。這份責任自然落到江攬州頭上，皇帝將整個北境都封給他了。

至於北狄派使臣求和，要與大周簽署停戰協議、各種條款合約之類，那就是朝廷和禮部該忙的事情了。

恍恍然聽著，馬車不知不覺到了城東。

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