看出對方神色緊張，薛窈夭心知自己多半賭對了。

她深深吸了口氣，腦海中轉過許多念頭，非但沒聽話將珠釵放下，反而又往自己脖子抵近了兩分，「你們不僅是北境軍中之人，更還是......江攬州的人？」

紅衣女子：「......」

「回答我，是也不是？」

手握馬鞭，聽自家殿下名字都被猜出來了，紅衣女子滿腦子都是蕭夙當初交代過的，絕不可暴露身份。

為此他們扮作商旅，言辭間從未露出過半分破綻，全程也沒交集過幾句話。

所以這祖宗究竟是怎麼猜到的？

一番對峙下來。

倒是摺扇男子要冷靜得多。

他看出薛窈夭並非真的想死，更像是窮途末路後的劍走偏鋒，於是試探道：「姑娘想必是有所求，否則也不至於出此下策......」

「不如放下珠釵，我們坐下來談？」

摺扇男子名叫穆川，和紅衣女子穆言二人。

的確都是江攬州的人。

一個月前他們領下一樁差事——《花孔雀受難手札》，以及保證「花孔雀」抵達幽州之前完好無損，性命無憂。

當初京郊原野那場大雨，穆川和穆言都在場，親眼目睹過江攬州一反常態的全部過程。

出於一種直覺，自家殿下對這位薛姑娘是善是惡不清楚，但必然有著某種特殊淵源？這也是為何穆言會一路觀察薛窈夭，對這位曾經的准太子妃感到頗為好奇。

二人原打算奉命辦事，絕不多管閒事。

可一路下來，眼看薛家老幼受苦受難，性命攸關時，他們在保薛窈夭的同時也順帶對她在意的親人搭了把手。

可能正因這些舉動被對方覺出端倪，才有此刻的「以死相逼」？不待穆言想清楚，燈影綽綽的客棧廊道。

忽然撲通一聲——

少女手中珠釵落地，雙膝也跟著落地。

生平第一次，薛窈夭對著除長輩和天家之外的人行跪禮，她沒有過多疑問或自我解析，只是直奔主題：「形勢所迫，還望二位原諒我舉止唐突......」

少女仰頭，眼淚大滴落下。

穆言扶她她也不起身。

「事已至此，你們也看到了，有人想對我薛家趕盡殺絕，作為罪臣之後，普天之下已非我容身之所，我保不住自己，保不住家人，背後也已經沒有任何依靠......」

猜到二人也是奉命辦事，甚至猜到他們要保的可能和曹順一樣，僅僅是她一個人。

江攬州為何要派人保她？

眼下顯然不是去想那些的時候。

薛窈夭只道：「求你們，可不可以......可不可以帶我去見江攬州？」

第5章

情況比原本料想的還要糟糕。

曾經薛老國公在抵抗西戎時立下汗馬功勞，從而被聖人仰賴器重，榮及後輩三代，連小窈夭都被封了郡主。

然而一朝門庭傾覆，少不得被仇家盯上、又或被敵對勢力逮著機會斬草除根。

穆川和穆言對視一眼。

對於其他薛家人他們幫了是違背命令。

但見死不救，尤其是那幾個薛家幼童，又多少有些於心不忍。

事已至此，倒不如將交涉權丟給抓住機會的「花孔雀」本人，讓她自己去跟大將軍周旋好了？

打定主意後。

穆川攜十餘名「商旅」繼續留在客棧，以應對後續不確定變故，答應薛窈夭盡最大努力護衛薛家老幼。

穆言則褪下紅衣，披上戰袍。

親自攜薛窈夭和十二精騎跨馬橫疆，一路北上。

。

三千里流放之路，至桫州已過了三分之二。

剩下的三分之一，不拖家帶口，不走指定的流放路線，其實已不算太遠了。

奔騰的駿馬穿越官道、戈壁、草原、森林、關隘、州府城鎮。地平線上的風景是很美的，薛窈夭卻沒心思欣賞半分。

除夜裡休息，其他時間馬不停蹄。

五日很快過去。

越過黑水之畔，一個霞光絢爛的晴日傍晚，薛窈夭終於抵達北境王城——央都。

許是正值盛夏。

這裡沒有想像中「北境苦寒、哀草連天」。

視線里成群的山脈，連綿起伏，巍峨的城牆莊嚴肅穆，央都九州十八鎮，中心處一尊標誌性哨塔高聳入雲。