在經歷過家族傾覆，見識過人情冷暖後，薛窈夭不再像從前一樣覺得別人待自己好都是理所當然。

如今得到的這份好，即便可能需要付出不確定代價，即便一如午後江攬州故意以茶水這種小事磋磨她，薛窈夭也還是存了一份感恩之心。

「你該不會以為，本王待你還算不錯？」

依舊靠在屏風上，江攬州一雙沉黑鳳眸盯著窗外夜色，眸光卻仿佛穿透夜色，去到了極為遙遠且她觸不到的地方。

「別自作多情了，薛窈夭。」

他語氣莫名有幾分蕭索意味，「知道怎麼摧毀一個人嗎。」

「在她最落魄時拉上一把，給她以美好假象，待她漸漸適應假象，再在她毫無防備的情況下將她推入萬丈深淵。」

「屆時看她不可置信，灰心絕望，痛斷肝腸。」

「如何，是不是很有趣？」

「......」

原來如此。

她就說江攬州怎可能待她「好」呢，怎麼想都覺得詭異，原來竟是如此「殺人誅心」又光明磊落的心理戰役嗎。

薛窈夭勉強扯出一絲笑容，「即便如此，還是謝謝你。」

「怎麼謝？」

他身子擋在屏風前不讓她離開，薛窈夭便仰頭看他，有些討好地問：「殿下想讓我怎麼謝？」

靜默。

江攬州唇齒輕啟，卻好半晌都沒再發出聲音。最終他沒有回答她的問題，而是問了一句風馬牛不相及的話：

「薛家剩下的女眷老幼共十五人，待他們抵達幽州，你有何打算？」

正常情況下，罪犯抵達流放之地，所謂的充作勞役——

要麼被當地官府派去農耕勞作，開墾荒地。

要麼放牛養馬，燒炭挖礦，修築城牆、堡壘、烽火台。

要麼在周邊驛站跑腿刷馬、搬運貨物，或替當地的士兵官員們洗衣做飯、打掃、任由使喚。

無論哪一種皆是條件艱苦，勞心勞力。非但沒有任何報酬，也得不到半分尊重，若是哪天不小心死了也就死了，不會受大周律法保護。

如此這般，通常只有男子能夠堅持下來。女子在這種環境發揮不了多少價值，這也是為何許多罪臣一朝犯事，家中女眷通常沒入教坊司，或被直接丟去軍營里充當軍妓。

普通犯事者尚有起復之可能，然而薛家被扣上的是謀逆之罪，滿門男丁皆已斬首，未來幾乎看不到任何希望。

世道也沒給女子太多生存餘地。

不允女子做官、參軍、從政，即便從商也有諸多不便。

那麼要想活下去或者說活得好，只能靠男人。

而非得靠一個男人才能生存下去。

自然得靠天底下最強的那個。

以權勢地位和財富論強弱的話，天底下最強的是皇帝，往下是太子。一個致使她家破人亡，一個沒有對她伸出援手。

江攬州呢？

他也是皇帝的兒子。

退一萬步，即便自己將來能夠僥倖征服他，他又真的能靠得住嗎？會有可能為了她站在皇權的對立面嗎？又或像他自己說的，待她適應之後再將她推入萬丈深淵？

沒有回應，江攬州偏過頭來看她，「怎麼，很難回答？」

對上他沉黑視線，薛窈夭辨不出他半分喜怒，只覺得他明明在笑，笑意卻不達眼底，她也窺不見他內心任何真實想法。

於是她張了張唇，欲言又止。

覺出她猶疑，江攬州等了片刻，耐心漸失，「不想讓薛家女眷當牛做馬，不想你的小侄兒女受苦受難，是麼？」

點頭，薛窈夭目中有細碎光亮閃過。

江攬州問她：「那你應該怎麼做？」

當然是征服你啊。

讓你愛我無法自拔，心甘情願被我利用，還捨不得將我推下什麼狗屁萬丈深淵，雖然成功的可能性......不確定。

腦子裡這般設想著，薛窈夭嘴上卻裝不懂，試探性地答覆說：「應該被殿下折磨、踐踏、凌辱......讓你看我生不如死，然後留在你身邊，到你玩膩為止？」

這的確是他曾在瀾台大殿上親口說過的話。

卻不想江攬州聽罷嗤了一聲，轉身朝書房外走。

薛窈夭下意識繞過屏風追了出去。

「殿下......」

追出去後，在蕭夙玄倫些許訝然的目光下，薛窈夭抬手想攔江攬州，後者腳下並不快，卻輕而易舉繞開了她。

期間辛嬤嬤來報：「殿下，東廚的晚膳已備好了！今晚可也在書——」

話未完，辛嬤嬤看到自家殿下沉著張臉，身後跟著位提著裙擺小跑的姑娘，正是薛窈夭。