最終薛窈夭仿佛「第三者」，還真就一同坐下用膳了。

只是全程，這頓晚飯吃得格外壓抑。

期間江攬州主動開口，語氣是薛窈夭不用細品，也能覺出一絲絲耐心和溫柔的程度。

他道：「夢魘一事，本王聽說了，已將李時邈調撥回來。」

「你身子有何不適，他會盡心調養。」

「往後有什麼事情不必忍耐，也無需非得等到本王回府才報，派下人去找玄倫、蕭夙、辛嬤嬤，他們三人皆會安排照應。」

就這幾句話而已。

孟雪卿鼻子一酸，險些沒忍住落下淚來。

也正因江攬州對她的這份不同於旁人的耐心和溫柔，以致孟雪卿即便知道它的背後是父親曾經的擋矢之恩，她還是會止不住的心動，沉淪。

「多謝殿下關心，雪卿知道了。」

凝冬遞上巾帕，給孟雪卿拭淚。

孟雪卿似乎還想說什麼，張了張口欲言又止。

凝冬作為東閣大丫鬟，顯然是孟雪卿身邊一等一的貼心人，她試探著代之開口：「此一番，殿下難得來東閣一趟，奴婢斗膽求殿下勸勸姑娘……」

「已經大半個多月了，姑娘為刺繡一副巾帕荷包，以及一件秋日披氅，說是打算在七夕節那日贈予心儀的郎君，為此夜夜晚睡，給眼睛都快熬瞎了，奴婢每每勸她她也——」

說到這裡，在孟雪卿紅著臉的「制止」下。

凝冬很有眼力見地適時閉嘴。

薛窈夭默默聽著，默默往嘴裡塞了一隻肉丸子，撐得兩頰鼓鼓。

按她分析。

接下來江攬州應該說點什麼。

譬如那巾帕、荷包、披氅是繡給誰的，那所謂心儀的郎君又指的是誰……

自幼長在京中，薛窈夭見多了世面，也見過不少後宅女子花式爭寵，不怪她一眼看穿什麼或一聽便猜到什麼。

實在是孟雪卿飯間幾次不經意看向江攬州時。

那眼神里的愛慕都快溢出來了。

江攬州本人呢。

一如江氏年輕時，不知那位承諾帶她遠走高飛，最終卻消失無蹤的恩客是誰一般。江攬州也自出生開始，便一直不知道自己的親生父親是誰。

自有記憶以來，他便跟隨母親在江南一帶四處流浪，江氏生得極為貌美，是以他小小年紀便有過好幾任野「爹」。

但許是紅顏薄命，江氏美則美矣卻運氣不好。

那些野爹們玩夠之後無一不是將她狠心拋棄。

直到江攬州六歲這年，江氏意外結識了來自京城的薛三爺，也就是薛窈夭的父親——非但沒將她當做玩物，還承諾帶她去京城，給一個妾室的名分，以保她後半生榮華安穩。

一入繁華京師，富貴迷人眼。小小的江攬州望著「鎮國公府」四個字，仰視那恢宏氣派的高大門庭，也曾感到過難以言說的渺小自卑。但他以為往後至少不用再過苦日子了，只要能有口飯吃，也沒人敢再欺負阿娘，便是要他給人當牛做馬也絕無二話。

事實是後來他的確被薛府的仆童們按在地上當馬騎，卻並未換來想要的安穩日子。

兩年之後。

沒了薛三爺的庇護，他們母子二人被驅出薛府。

背後的始作俑者，一副趾高氣揚又「光明磊落」的樣子，並不介意向他坦白真相：「就是本郡主冤枉的你們偷盜，那又如何？」

「害我爹娘反目成仇，害我娘親纏綿病榻，你們終於滿意了吧，速速滾吧，滾得越遠越好！」

又過半月，江氏病死廟宇。

跪在廟中破草蓆上，江攬州盯著已咽氣的母親看了許久，抬眸望向高堂上端坐的慈悲神佛。

這年八歲的他，心知世上唯一可依靠的親人也已經離他而去，從起初的無聲流淚，到後來哽咽到渾身發抖，他終是忍不住嚎啕大哭，撕心裂肺到仿佛要流盡畢生淚水。

身無歸途之人，他自己也不知道往後該流浪到哪裡去，餓了就撿街頭殘羹冷炙，或與狗奪食。再大一點他去給一些店家做工打雜，結局卻幾度慘澹收場。

直到十一歲這年，他偶然被抓去充軍。

在苦寒北境營地、白骨露野的戰場，為了爭個未來，江攬州小小年紀有如凶神惡煞，每每都不要命似的沖在最前鋒。

後來被孟老將軍察覺注意，日子這才漸漸好過一點。

這樣一個人，於塵世摸爬滾打，在無數個想死又不甘心的夜裡，一次次咬牙堅持活下去。

被命運摧折多了，他自是早就練就了一顆七竅玲瓏心，凡事體察入微，洞若觀火。會看不出虛情假意，又或看不懂一位姑娘對自己流瀉的傾慕愛意麼？

當然看得懂。

且清清楚楚，明明白白。

然而。

「竟有此事？」

不知是否錯覺，薛窈夭在他語氣里聽出了一絲幾不可察的，摻了些許刻意的訝然和欣慰。<="<hr>

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