然而自己曾經情竇初開，不也被傅廷淵的一言一行，甚至一個眼神或動作就影響整日心緒嗎。

「阿珠喜歡他什麼？」

紅著臉摸摸鼻子，薛明珠：「不知道……反正就、就那年皇家狩獵，第一次見到三殿下就覺得呼吸好睏難，心口撲通撲通的跳得可快，還時時都想看到他……阿姐你，你笑我……」

薛窈夭的確在笑，卻並非嘲笑。

而是笑薛明珠這種少女嬌憨，自己也曾有過。

「那你是喜歡他的外表？性情？聲名？還是其他什麼？」

薛明珠想了想，依舊搖頭：「不知道……畢竟我從前都沒和殿下說過一句話。」

「那當年回去之後，你為何沒跟家中長輩表態？」

若是表態，彼時薛家如日中天，以薛家二房嫡女的身份，薛明珠未必沒有機會嫁給江攬州。

但話出口時，薛窈夭反應過來，所謂皇家狩獵指的應該是三年前那次，那時薛明珠還不滿十五，還太小了。

大周男兒十八及冠，女子也十八及笄，男女訂親說親通常在十六七歲，要麼就是娃娃親。

「阿姐知道的，我那時候還……不好意思跟爹娘表態，想著再過一年半載，至少待十五歲生辰之後，誰知……」

待薛明珠十五歲生辰到來，江攬州已然遠赴北境。

聽到這裡，薛窈夭沉默下來。

她沒說話，薛明珠便猜不到她心裡在想些什麼。

到底年紀小些，她忍不住又問，「那阿姐上回說的，讓我送你的小貓去北境王府，如今還……還送嗎？」

半晌沒有得到回應，薛明珠轉而又補充：「如果阿姐介意……明珠也、也可以不送的……」

捫心自問，介意嗎。

薛窈夭想了想，還是那句話——薛家人的處境，和孩子們的未來更重要。再則她無法跟心上人有個結局，薛明珠卻還有機會，至少讓她去試試，有何不可呢。

「阿珠可知我之前離開桫州，去找他是為了什麼？」

這個薛明珠不是傻子，自然猜得到的。

於是薛窈夭也不待她答覆，自顧輕聲說下去，「既然知道，你就應該知曉阿姐不會介意，非但不介意，甚至還希望你能博得他喜愛，並且儘可能的……虜獲他的心。」

「而阿姐要求的只有一點。」

「無論你將來得到什麼，擁有什麼，能走多遠……你都得以自己最大的能力護住薛家人，尤其是幾個孩子，能做到嗎？」

微微側眸，看向薛窈夭。

月色下樹影婆娑，輕輕搖曳。

薛明珠不期然看到阿姐雙目空空，就那麼望著天幕，一雙桃花眼美得驚心動魄，眼中卻沒有靈魂似的……

很奇怪的感覺。

薛明珠點點頭說：「我答應阿姐，可以做到的。」

那麼。

片刻沉默後。

薛窈夭聲音很輕：「去給殿下送盞茶吧。」

「送去之後你能做些什麼，做到哪一步……你自己決定就好。若他並不排斥，那麼明日你和小貓就都跟著阿姐，我們一起去北境王府。」

。

夜涼如水，夜影安瀾。

莊子東邊有一處臨水閣樓。

亥時之後用過晚膳，江攬州看著手下公文，忽覺索然無味。

他撂筆靠在椅背上，從懷裡掏出一枚珠釵。

珠釵有些陳舊了，既不華麗也不雍容，卻是江氏留給他的唯一想念。

臨終前，那個衰敗的破廟，江氏將它拔下來。

「若是將來，阿州有幸遇到心愛的女子，將這珠釵送給她吧。是娘不好，半身蹉跎也沒能給你掙個好前程，是娘害你從一出生開始，就在受苦……」

聲音越來越弱，江氏廢了好大的力氣，才將珠釵遞到八歲的小江攬州手裡。

「但若將來走投無路，阿州活不下去了，拿它去換口吃的也沒關係，終是阿娘對不住你，是阿娘對不住你……」

後來孑然一身，的確曾走投無路，也曾一次又一次的活不下去。

可沒有任何一次，江攬州捨得將它賣掉。

靠在椅背上，他指節從眉心劃下。

不由又想起六歲那年，在繁華京師的鎮國公府，初見小郡主時，她頭頂花冠，被一群衣著雍容的婦人和孩子們簇擁在人群中間，像只開屏的小孔雀，整個人艷光四射。

小小的江攬州，自幼穿著打補丁的衣裳，三歲開始便混跡於街頭，自是從未見過那般光鮮亮麗的同齡小女孩。<="<hr>

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