謝不渝正兒八經解釋了，這樣長的一段話，算是彼此重逢以來的頭一遭。夏桐五味雜陳，道：「這些年你一直跟英王待在一起，回來以後，又那麼抗拒成婚，我一聽那些傳聞，自然以為……」

「夏校尉這是說的什麼話？」這次不等謝不渝反駁，孔屏先坐不住了，「跟王爺待在一起就如何？要私底下跟小廝糾纏？要養孌童、好男風？那我們十萬朔風軍不全是些斷袖分桃之徒了？」

「孔校尉，我不是這個意思。英王一生戍守西州，既不成親也不繁衍子嗣，在朝中自然受些非議……」

「不成親就要受非議，你們欺人太甚吧！」

「不是……」

謝不渝端來一盞茶，由著他倆吵。

*

端午這日，太后在昆明設宴款待群臣，不過前往赴宴的除朝官以外，還有各大世家中的後輩。

端午賽龍舟，這是大夏曆來的傳統。每年這個時候，皇家會承辦一場盛況空前的龍舟賽，各大世家派出代表隊伍爭奪魁首，以慶佳節。

謝不渝原本是不打算去的，但想著那天辛湄的話，到底出了門。

夏桐一早便來府外等候，跟他與孔屏一塊打馬往城門走，看他穿著耀眼，但興致像是不高，猜出緣由，道：「今年的龍舟賽跟往年不一樣，聖上初登大寶，想借著這次佳節叫百官熱鬧一下，所以參賽的不是世家，而是朝中各個衙署。三省、十六衛、九寺五監各派六支隊伍，統共十八支代表隊，分兩輪賽事，爭奪魁首。據說前三甲不止有御賜的厚禮，還能進官職、加俸祿呢！」

謝不渝眼中閃過一絲意外，孔屏並不清楚以前的龍舟賽是怎樣安排的，聽得這話，打趣道：「那夏校尉今日豈不是要大展身手了？」

夏桐笑道：「我不去。」

「為何？」

「孔兄有所不知，今日這端午宴會上有不少高門貴女，賽龍舟時，貴女們都在樓上觀看。我都是當爹的人了，湊這熱鬧做什麼？萬一被哪個貴女看上，芸娘要不高興的。」

孔屏一愣，心想好大的臉，反覆看他兩眼，卻見這人的確生得人模人樣，出身又是京師世家，是有幾分張狂的資本。再一看謝不渝，英眉星目，俊若天人，無論是長相、氣度，還是家世、能力，都不知能甩夏桐幾條街。像夏桐這樣的人都擔心被貴女看上，那以前的謝不渝參加龍舟賽時，該有多麼風光？

這麼一想，便有心多問幾句，卻見夏桐一個勁使來眼色，孔屏猛然頓悟——既然以前的龍舟賽乃是各大世家奪魁，那對謝不渝來說，這裡面一定有許多關於整個家族的回憶。如今謝家滿門覆滅，僅剩他一個遺孤，提起往事，豈不是往他心口扎刀？

怪不得夏桐要特意提一下今年的龍舟賽與以往不同，不然到了昆明池後，他看見各大世家齊齊整整，爭先為家族爭光，心裡該有多傷心難過？

孔屏黯然收回目光，打馬往城外走，心想這狗皇帝也算是做了一件好事了。

*

夏天的蟬伏在花叢里放聲大噪，遠處依稀有龍舟競發的歡呼聲傳來，侍女為太后打扇送風，微笑道：「太后，第一輪龍舟賽已經開始了，監門衛跟兵部的較量，聽說怪熱鬧的，當真不過去看一眼嗎？」

「一幫老男人，有什麼看頭。」太后斜倚在方榻上，神情懨懨。以前的端午賽龍舟多熱鬧，各大世家選出最優秀的後輩來參賽，一個個俊眉亮眼，朝氣蓬勃，誰輸誰贏都看頭。哪像今年這次，各衙署湊出來的全是一幫大腹便便的官員，多看一眼都要折壽。

侍女們對視一眼，噤聲不語，另有一位紆朱曳紫、略施脂粉的貴婦陪侍在旁邊，剝著荔枝道：「還不都是長公主鬧的，說什麼為了聖上籠絡百官的心，硬要把世家的龍舟賽變成百官的龍舟賽。那些個做官的一天到晚坐在衙署里，心寬體胖的，能有幾分力氣？如今是想賽的賽不了，不想賽的硬被趕鴨子上架，外頭說是熱鬧，實則都是做樣子給聖上、長公主看的罷了。」

太后聽她提起辛湄，更感鬱悶，半天憋出一句：「她也來了吧？」

侍女道：「回太后，今兒一早長公主便過來了，此刻正在入雲樓上觀賽呢。」

太后皺眉。

貴婦覷她一眼，虔誠地捧著剝好的荔枝送過去：「無利不起早。聽說拿下前三甲的隊伍非但有厚賞，還能加官進爵呢。唉，如今梁相倒台，朝中本就是她一手遮天，再要是叫她那些人加個官，嘖嘖……」

太后眉間陰翳更深，瞅著那顆水靈靈的荔枝，難以下咽：「她的人都有哪些？」

「戶部、兵部都有她的人手，工部也一樣。前陣子不是盛傳她看上了探花郎？那人如今就被她安排在工部任職，要是今日賽龍舟奪了魁，往後指不定要升成多大的官呢！」

「傳本宮懿旨，凡是能勝她那些人者，另有重賞！」太后憤懣道。

*

巳時二刻，入雲樓。

日照熒熒，欄杆前擠滿觀賽的人影，辛湄坐在頂樓，隔著屏風聽見有人在議論賽事，起初沒當回事，後來聽得「押注」、「必勝一籌」、「太后看好」等詞，心思微動，叫果兒去看一眼。