宮女為辛桓佩戴玉環，被秦淑妃劈手一奪，扔來一記刀眼驅趕離開。

秦淑妃為辛桓戴上玉環，蔥根似的手指在那蹀躞帶上勾了勾，順著腰腹往上滑，眼圈一紅，嗔道：「陛下莫非是想到了讓她承歡的法子，所以不要臣妾了？」

辛桓捏起她下巴，鳳目望下來，試圖從眼底這張嬌美的臉龐上看出些許令他心動之處，道：「怎會？」

秦淑妃嘟嘴，心裡仍是不忿，然又不敢再造次，撒嬌道：「那陛下多久回來？」

「很快。」辛桓道，「母后也在宮內，愛妃若是閒來無事，可以多陪母后聊聊天。」

秦淑妃應下，目送他離開後，琢磨起「很快」這一答覆，儘管猜不透內情，但也足夠消弭她內心的一半鬱氣了。

*

今日日頭明亮，覆蓋皇城多日的積雪徹底消融，辛桓前往太坤宮，向太后拜別。

太后天沒亮便起了，因知曉這一日究竟會發生什麼，幾乎是半宿沒睡。見得辛桓前來請安，她倚坐在廣寒木七屏圍榻椅上，手裡盤著一串佛珠，奚落道：「看吧，當初非要心軟，幾次三番為她跟我大吵大鬧，如今呢？護人不成，反被人當成仇讎，視為賊寇。今次這一場冬獵，也不知要被她算計成什麼樣……」

辛桓面色無波，道：「行宮內已有部署，母后為朕看好皇城便是。」

太后輕哼，這一樁差事，自然用不著他說，為坐上如今的位置，她痛失摯愛，嘔心瀝血，便是碎首糜軀，也決然不允許有人從她手裡奪走這一切。

「聽說，范慈雲被你留下來了？」

「對。」辛桓淡聲，「二十多年前，此人與英王一併修行於聞鹿書院，私下或有交情，為防萬一，還是放在母后眼皮底下，由您看著的好。」

太后冷哂：「一個公主，一個藩王，這辛家的人，可真是不叫人省心！」

辛桓眼皮微動，被這聲「辛家的人」刺得不悅，他這一生，註定要與「假冒龍嗣」捆綁在一起，便是坐上龍椅，也逃不開覥顏苟活，不見天日的宿命……可是，當初若非是她私通故人，他當是名正言順的

辛家人呀。

太后不知辛桓內心所慨，盤著佛珠，叮囑道：「桓兒，婦人之仁，難成大事；為人君者，最忌痴心。這一次，乃是關乎你我生死存亡的一場較量，你可萬萬不能再分心了！」

「是，兒臣明白。」

辛桓應下，拱手一禮後，走出太坤宮。

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辰時，文睿長公主府外車隊儼然，明晃晃的日頭曬著隨風招展的華蓋，辛湄披著雪白素錦底杏黃牡丹花紋披風走出前庭，聽得戚吟風匯報：「殿下，今次冬獵，楊度伴駕同行，林彥和、范慈雲留守皇城。」

辛湄步履微頓，究問：「范相公是請纓留下，還是被安排的？」

「三位宰相中，留守皇城的名單是昨夜才確定下來的，想來應是上頭的安排，而非范相公請纓。」

辛湄瞭然，聖上駕幸行宮，皇城內至少要留下一名宰相處理政務，辛桓一次留下兩人，並且是拖延至昨夜才公布名單，想來是已覺察出范慈雲身份有異，欲扣下其人，防止他與「英王」勾結作亂了。

「伴駕同行的金吾衛有多少？」辛湄復問。

「八千精騎，全由大統領周靖之率領。」

「守城的呢？」

「一萬二千人，分別駐守在宣德、拱宸、東華、西華四門，統領是各監門校尉，調派的虎符在太后手上。」

辛湄眉心微動，原以為辛桓會把虎符交在中書令林彥和手裡，沒承想竟是全權交予太后。看來，林彥和貴為三相之一，但並非他們的心腹大臣，對於他們的竊國劣行，八成是不知情的。

如此一來，待公開辛桓假冒皇嗣，奪權篡位一事後，她便可多幾分勝算了。

「你阿姐那邊如何？」

「殿下放心，一切就緒。」

辛湄點頭：「出發罷。」

戚吟風一聲令下，浩浩蕩蕩的車隊從文睿長公主府外駛出，辛湄坐在寬敞闊氣的車廂里，餘光瞄過旁側的男人，欲言又止。

江落梅侍坐左下首，因是伴駕出行，又要參與攀月樓的揭彩儀式，便是一襲官袍在身，淺緋色的襴衫襯著素白的臉，烏黑眉睫斂著，瞧起來，竟比平日多了一分孤冷氣質。

辛湄先開口，提及為英王設接風宴那天的事：「那天夜裡發生了一些意外，我走得匆忙，沒顧得上你，後來是宮人送你回府的？」

江落梅一怔，眸光從長睫底下射過來，道：「什麼意外？是殿下發生了意外？」

辛湄抿唇，沒想到他率先反應的竟是這個，本想遮掩過去，念頭一轉，反正都要一決生死了，揭一揭那人的劣行，或許更能壯士氣，振殺心。