昭琰左手握劍，臉上一直掛著那副溫和的笑臉，像是從不曾動過殺意。

「小妹。你啊，實在是弱到讓我連開聖瞳的興趣都提不起。」

寧棄只覺眼前一白，風聲從耳畔划過，鋒刃未至，殺意已冷得刺骨。她下意識側身，袖角被切斷，一線殘絮在空中打了個旋兒，慢慢落下。

昭琰的劍停在她肩後寸許處，劍鋒微傾，仿佛下一瞬就能刺穿脖頸。

「不過，既然讓我拔了劍……小妹，就算是你贏了半招吧。」

劍鋒驟然下壓，直劈而下。

寧棄刀起如虹，與昭琰的劍鋒硬撼，剎那間火星四濺，震得腳下擂台生生裂開。

「說起來，小妹，你不是知道我會來參加比試麼？怎麼還敢特意來搶我的風頭。」昭琰仍舊笑著，溫溫吞吞的笑，眼尾彎著，「該說你愚蠢，還是勇氣可嘉。」

寧棄側身避開，反手一刀劈下，落在昭琰的肩頭，卻被劍鋒側擋開：

「我來，就是為了攪亂你一向順遂的人生啊。」

寧棄刀勢翻卷，擦著昭琰耳側掠過，挑飛了他一縷鬢髮。

兩人身影錯開，寧棄微喘，昭琰卻仍神色從容。

「嗯，也是。」昭琰想了想，刻意擺出一副若有所思的表情，「小妹一向如此，從不知何為天高地厚。」

昭琰劍鋒輕轉：「十一年前，先皇后被廢，父皇震怒，下密令清理先皇后滿門，包括那兩個與你我同父異母的皇弟皇妹。他們二人，雖非你我生母所出，但也仍屬於皇家的血脈。」

說著，昭琰語氣一緩，似嘆非嘆：「那兩個人，連旁人都避之不及，唯有你——竟敢在父皇面前替皇弟皇妹求情。」

「所有人都說你是傻子，我卻覺著……你也不過是個沒眼力的孩子。是我的好妹妹。」

話至此處，昭琰頓了頓，笑意淡了些。

「而父皇之所以棄了你，不就是因為這一點？」

「心軟、天真，看不清局勢，分不清誰才是值得活下去的人。」

「不過也好，你這性子，倒是從來沒變。十一年前，你能跪在金鑾殿替先太子求情，如今，也敢站在我劍下。」

「看來，小妹你這輩子，就喜歡跟哥哥我對著幹。」

寧棄輕聲道：「可能是吧。我的確一直都很討厭你。」

這句話，讓昭琰回憶到某個令他極不耐煩的場景，他終於斂起笑意：

「你的厭惡，究竟從何而來？當年那先太子，因先皇后勾結合歡宗之事，早已被父皇厭棄。他的死，是父皇的意志。」

昭琰的眼神冷了下去：

「先太子若死，太子之位懸空，自然輪到更優秀的我來繼承。」

「而你，是我同母血脈，你替外人求情……你喜歡他們，勝過喜歡我？」

寧棄只是抬眼，靜靜地看著昭琰：「哥哥，在旁人眼裡，你永遠都是最完美的太子。」

「仁義、聰慧、寬容。可只有我，見過你真正的樣子。」

「那日，我見到了。」寧棄步步緊逼，「你為了早點開聖瞳，和天道做了交易，對吧？」

這一句話，像是重錘，砸進昭琰心裡。

昭琰的笑意僵了僵，但很快恢復如常，作勢輕嘆：「小妹，你胡說什麼呢。」

「胡說？」寧棄抬起白玉匕首，指向昭琰喉間，「我當年提他們求情，可不僅只是為了親情。」

「先太子一死，太子之位必然落到你手上。可昭琰，你這樣的偽君子，若無人制衡，天昭早晚毀在你手中。」

「我，在用我的方式，去保天昭的未來——」

「我聽到了，待你登基那日，你便要拿全天昭子民的性命，換你一人成神！」

昭琰眼底閃過一絲惱怒，但很快又被嘲弄的笑意替代。

「你果然，還是那個目無長兄的小妹啊。」

剎那間，擂台之上風聲大作，昭琰身後，出現了一道狹長的裂縫。

裂縫中，一輪巨大的金色殘月緩緩升起。

「昭華，傾霽。」

昭琰低聲念出劍訣的名字，清霽劍猛然刺地，整個擂台震顫，一圈圈金色波紋自他腳下盪開。

昭琰立於碩大的殘月之前，聲音溫柔：「我原本，只是想讓你知難而退。」

「但現在——」他語氣一頓，手中清霽劍一翻，「我改主意了。」

「你還是死吧。」

話音落下，地面崩塌、裂紋蔓延，而那懸空的金色殘月轟然墜落，化作無數劍雨，如萬千流星墜地，直直朝寧棄傾斜而下！

昭霽覆頂，無人能避。

它們交錯如織，幾乎沒給寧棄留下任何死角。

可寧棄沒有後退，逆著劍氣衝上前，卻被巨力壓制，步步後退。

望著寧棄狼狽的模樣，昭琰笑了：「至少，你讓我拔了劍，這一點，你可以感到榮幸。」

寧棄沒有理他，而是咬緊牙關，拇指在匕首刀背一划，鮮血將白玉刀身染了個透。

那一瞬，匕首像是甦醒一般，發出一聲低鳴，血色迅速沿著刀身裂紋蔓延，匕首劇烈顫抖，鋒刃暴漲，拉長成一柄血色的長刀。

寧棄快速橫刀，試圖擋下昭琰的劍氣。刀鋒在強壓之下不斷下沉，膝蓋彎起，幾乎被壓得跪地。