「什麼事？」

虞青臣一心一意要留住皇帝，豁出去質問，「臣密摺奏事陛下何故久久不理？」

姜敏不知多久沒聽見有人如此同自己說話，倒樂起來，故意漫不經心道，「你奏的什麼事？」

皇帝這麼說話已經是赤裸裸的威脅了。可惜虞青臣眼下的腦子比漿糊強不了許多，除了不讓她走便沒剩什麼想頭，「陛下新登大寶，天下初平，西北竇氏仍然自立門戶，戰事不可避免。北部辛簡氏趁我朝內亂，屢屢入關劫掠——臣請入使辛簡氏，以利遊說辛簡矽。」

姜敏道，「你一個五品郎中，又是廢帝舊臣，朕便遣使也輪不到你。」

虞青臣漲得滿面通紅，又瞬間鬼一樣白，「陛下！」

「虞暨。」

虞青臣不安地動一下。

「你可還記得你返朝時朕同你說過什麼？」

虞青臣只覺腦子裡嗡一聲響，瞬間跟炸了煙花鋪子一樣，看似繽紛絢麗熱鬧非凡，其實一捧黃土滿地荊棘。

姜敏冷冰冰收尾，「不是你的事——少管。」

「陛下——」虞青臣意氣上涌，厲聲道，「平竇氏之戰不過轉眼，若戰事一起，辛簡氏必定大舉南下，眼下必當遣使遊說辛簡矽，以財帛動之。辛簡氏諸部鼠目寸光，都是些見錢眼開的貨色，許以財帛必能令之心動，北境無事陛下方可安心用兵——如何不允？臣自請入使辛簡氏，一則為國事計，一則為陛下計，陛下如何不准？」

姜敏皺眉，「為朕計——你什麼意思？」

「臣久為百官厭棄，若非陛下庇佑，臣如今墳頭只怕碧草青青——臣無用之軀，此去北境成則為國效力，不成則身死罪銷，滿朝上下無不歡喜。」

姜敏氣得笑起來，「很好——你倒有自知之明。」說完拔腳就走。

「陛下——陛下——」

姜敏原本不打算理他，聽著叫聲悽厲，便止步回頭，便見男人撲在地上，滿面驚恐萬狀，身處死地一樣絕望又崩潰地望住自己。

姜敏道，「你這模樣還想著入北境見辛簡矽，我怕你先要下去見廢帝吧。」

「臣仍是有用之軀，求陛下信臣。」

姜敏冷笑。

虞青臣眼見皇帝不為所動，拼死叫，「陛下——」言語鋒利又狂亂，「我有用——我是有用的——」

姜敏終於有所覺，審視地打量他，「你怎麼了？」

男人還在不住地叫喊，「我是有用的——」

「虞暨！」

男人如夢初醒，「陛下——」掙扎著直起身體，「陛下——」

姜敏便往回走。男人直勾勾盯住她，等她走近時急速膝行兩步，張開手臂抱住皇帝雙膝，面龐便盡數掩在皇帝衣袍內。

第6章 南書房

姜敏低頭，視野里男人一片脊背瘦得可憐，兩邊蝶骨尖利地支楞著，鋒利得好似下一刻便要戳破衣衫。眼前這個人的身體像是胡亂拼接成的偶人，碰一下都能支離破碎。

「陛下。」虞青臣還在叫著她，「陛下。」

姜敏探手扣在男人腦後用力將他分開。男人隨著動作被動仰起臉，雪白的面上分明一道青紫的傷痕從唇角一直蔓延到耳後。姜敏隱秘地皺一下眉，抬手覆在他額上，燙得驚人——果然。

皇帝掌心微涼的溫度讓他只覺適意，虞青臣恍惚又費力地眨一下眼，「……陛下。」

「你起來。」

「陛下？」

姜敏撤開手，「起來，跟我走。」

虞青臣聽懂了，用力撐住桌案站直，只這麼一動便覺天旋地轉，眼前一陣陣發黑。等他終於目能視物，早不見了皇帝身影。便驚慌大叫，「陛下——」

徐萃進來，含笑道，「虞大人——大人隨奴婢來。」又伸手相扶。

虞青臣側身躲避，自己走出去。

皇帝的車駕停在外間，有御林軍隨侍。徐萃引著虞青臣到車前，「請大人上車。」

虞青臣不動。

便聽見皇帝的聲音在內道，「上來。」

虞青臣垂著頭，一言不發拾級登車。初一掀簾便被車內暖意迎面襲來，生生一個哆嗦。

姜敏正看摺子，頭也不抬道，「坐。」

外間徐萃道，「陛下，坊令送過來了——要見嗎？」

「見什麼見？讓他回家。」

「……是。」