虞青臣埋著頭，心裡隱藏的惡獸降臨一樣巨大的驚恐變作委屈和無措。他想要再去求她，卻開不了口，嘴唇不受控制地抽動。

「你要聽我的。」

虞青臣在皇帝掌中用力搖頭。

「你去昭文館，養好身體以後再說。」

「我不去……來不及了……陛下，再耽擱下去，什麼都來不及。」虞青臣咬著牙不肯答應，「我這樣還有什麼可養的？到死也就是這樣，好不了——我難道一事無成等到死嗎？」

姜敏一手掀開，「來人，帶他回去。」

虞青臣失去依恃，便摔在地上。內侍走上前拉他起來，「大人，隨奴——」

「別碰我——」虞青臣厲聲質問，「陛下如此厭棄臣，臣活著還有什麼用？」

姜敏便罵內侍，「還不拖出去？」

內侍挨了罵，只能硬著頭皮上前拉住，「求大人聽奴才一句勸，先回吧。」

虞青臣還要說話，內侍見皇帝面色不善，忙一把掩住，強行拖出去。殿外值夜的侍衛內官無不好奇地悄悄打量這位半夜被皇帝趕出來的朝廷重臣。

徐萃聞訊趕來便見衣衫不整的虞大人委頓在地，一眾人等雖然身在上值，眼睛卻不住往這邊瞟著看熱鬧。徐萃便罵，「不好生當差都在看什麼？」

眾人緊趕著調轉視線。

「今日事，叫我在外間聽見一個字，活剝了你們。」徐萃訓完忙提著斗篷將他仔細裹緊，「這是怎麼了？」

虞青臣不答，爬起來便往外走——他甚至連鞋都沒有。徐萃用力拖住，「奴婢傳了轎——大人且等等。」

虞青臣一把推開她。徐萃站直，便見男人消瘦的身體搖搖晃晃走遠，沒入內御城無邊黑暗。

第12章 耀軍

這一日曲州一眾官員從日出等到日落，正等得頸子都抻長了時，驛路盡頭總算有煙塵揚起。不一時一騎飛速過來，「肅靜——預備迎駕。」

曲州牧許迎春疾走數步停在眾人之前，垂手侍立一頓飯工夫，車馬徐徐而至。當先一匹高頭白馬，馬上騎著紅衣黑甲青年將軍。許迎春認識他——羽林軍都督薛焱。

薛焱停在他跟前，「你是曲州牧？」

「正是。」許迎春道，「曲州牧許迎春率曲州眾官在此恭迎聖駕。」

薛焱不答，只一提韁繩，撥轉馬頭，招一招手——身後數十騎便往兩邊分開，當間黑衣青甲一人乘一匹通體黢黑的駿馬出來。許迎春好歹是陛見過的，撲地便跪，「臣許迎春，恭請陛下聖安。」

姜敏居高臨下看著他，「辛簡矽到哪裡了？」

「方才探馬來報，辛簡矽前軍五千已至福平，在福平小郡駐紮，大軍在後，想在等待匯合後撲向曲州——若快些，後日近午應至。」

「曲州駐軍整頓如何？」

「回陛下，司軍王愢不懈努力，已於今晨整軍集合。」他不等皇帝相問又道，「曲州原有駐軍三千，又召左近范州、平州、明州，棠州四地駐軍，共計一萬一千三百眾。」

「兵械如何？」

「五州庫不過八千軍裝備，中京兵部已經整車運來，臣探問行程，今夜必至。」

姜敏點頭，「趙舉同朕舉薦你，說你見事明白，是難得的能臣，今日一見果然不同一般。」

許迎春激動得直哆嗦，「敵虜來犯，臣為天下，必當竭盡全力。」又道，「前頭郊亭備了薄酒與陛下洗塵，陛下吃一盅再入城？」

「軍務要緊。」姜敏道，「即刻起曲、范二州駐軍連同燕騎軍由驃騎將軍崔喜領軍，平、明、棠三州連同御林軍由御林軍都督薛焱領軍——你二人聽朕號令。」

眾人齊聲答允。姜敏轉向二人，「去——崔喜居左，薛焱居右，按策布防。」

二人拱手應命，「是。」掉轉馬頭領軍馳遠。

姜敏道，「你帶路。」

許迎春翻身上馬，陪在皇帝身側入城。入城便見家家戶戶屋舍洞開俱各忙碌。姜敏秘密來曲州，除了朝中重臣，外臣無人知曉，眾人不知馬上是皇帝，也無人理會。

姜敏看一時，「是你命城中百姓準備物資的？」

「是。」許迎春道，「辛簡矽來勢洶洶，曲水乃中京第一城防，臣絕無叫曲州破城的可能，臣命城中百姓早預備吃食用物，以備萬一圍城鏖戰。」

「物資何來？」

「曲州庫原就物產豐沛，各州又有援助，戶部亦有調撥。」

姜敏故意問，「你此番籌備，可堪多久圍城？」

「回陛下——至少半年。」

姜敏忍不住笑，「不會叫你被困半年，寬心。」

皇帝來此，許迎春把州牧衙門拾掇乾淨供皇帝駐蹕。姜敏洗去泥塵，剛換過衣服，內閣魏昭同內禁衛齊凌一同走進來。<="<hr>

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