「傳。」姜敏便命齊凌，「吩咐擺飯，你也同我們一處吃飯。」

齊凌應一聲去安排。不一時走進來一個身著青衫的中年書生，入內行禮，「周旺叩見燕王殿下，殿下千歲。」

「不必多禮，請起。」

周旺道，「周某是幽州人，久聞殿下賢名，能在北境叩見殿下，三生有幸。」

「既然已身在北境，便少些禮節。」姜敏抬手讓他，「坐著說話。」

「是。」

姜敏道，「此間都是王府家臣，你有話只管說。」

「是。」周旺道，「伊都督世代鎮守庭州，受盡了辛簡氏的氣，殿下一來，燕郡固若金湯，伊都督實在傾慕，早有了投殿下的想頭，恐怕殿下心存顧忌不敢親近——此番辛簡氏又來襲擾，朝廷裝聾作啞，若非殿下援手，庭州損失不可計數。」

姜敏道，「我雖出皇族，但既在燕郡，便同伊都督一般為朝廷疆臣，抵禦外敵是我份內的事——伊都督客氣了。」

周旺道，「伊都督有言，庭州以殿下馬首是瞻，殿下但有教令，伊氏一族水裡火里只管去。」

「伊都督言重。」姜敏道，「北境有我，有伊都督，有伊孟槐三州，總不能叫辛簡氏得逞便是。」

此時酒宴上來，四人分坐。姜敏心中有事吃得不多，放下箸道，「久聞庭州許多中京流放的罪臣過來——未知都如何分派？」

周旺便也停箸，「庭州以北千里黑土一望無際，可惜一年只有半年和暖——冬日苦寒留不住人口。便命流放的罪人們開墾田土，t雖然一年只得一季產出，卻因為地廣，極為豐盛，足供北境糧食。」

姜敏點頭，「庭州苦寒——由罪人們勞作贖罪，也算各得相安。」

周旺是個七竅玲瓏心的，見燕王特意問起便知有異，「未必儘是罪人——時有權力鬥爭又或是受人牽連，在這苦寒之地久居勞作，也著實可憐得緊。」又道，「殿下若有相識故舊叫人連累流放至庭州，盡可吩咐周某——聖命雖然不可違逆，可人在哪裡做些什麼活計，卻由我等自專。」

齊凌早知姜敏的打算，立刻代領導張口，「殿下的相識怎能被流放？下官倒是有一個舊識——未知周先生可能相幫？」

周旺笑道，「舉手之勞，齊將軍只管吩咐。」

姜敏低頭吃茶。齊凌見她不作聲，便知馬屁拍到地方，「刑部廢尚書虞恕流放庭州——先生可知此事？」

「知道。」周旺點頭，「由他家二公子代父流放，代流放的事實在是少，人還沒來庭州上下便無人不知。齊將軍竟是要尋這位虞公子嗎？何不早說——」搖頭嘆氣，「……已死了。」

姜敏驟然色變，「詔諭判的年後出京，這才過三月，怎的就死了？」

周旺見燕王神色不對，連忙站起來垂手回道，「這位公子是受了照拂的，入庭州時還好好的——當地監官受了託付，便連入城的五十殺威棒都免了，安排去北面囤地。前回辛簡部小隊入境打劫，不知怎的竟劫到虞公子所在的囤地處。應是同辛簡部起了爭鬥，被一刀殺了，連房子都燒得一乾二淨的。」說完小心翼翼道，「時運實在不濟。」

姜敏半日不肯言語。還是齊凌追問道，「此信可確實？」

「確實。」周旺重重點頭，「監官特意往中京城虞府帶了書信，虞府來的是虞公子的遠房表兄——親自認過屍首，無誤的。」

齊凌問，「那——葬在何處？」

「那位表兄說道，路途遙遠不能回歸故土，不如……不如舉火焚之。」周旺越說越加小聲，「骨灰就地灑了……也不必收斂。」

……

齊凌送走周旺，回來見姜敏坐在檐下出神，想一想上前勸道，「虞公子身死罪銷，以一人之力救虞氏一門於水火，他若泉下有知，也當瞑目。」

姜敏不吭聲。

齊凌又勸，「虞公子畢竟是個流放罪臣，旁人流放都是重枷帶鐐——他有殿下照拂，不帶鐐也罷了，還能乘車。殿下也聽見，入庭州的五十殺威棒都免了。說到頭虞公子其實沒受什麼罪過。」

姜敏終於開口，「重枷帶鐐，五十殺威棒——那廝但凡挨上一個，只怕要當場斃命吧。」

齊凌道，「趙王行事荒唐，可殿下待虞公子實在仁至義盡，不應自責。」

姜敏不答，許久怔怔道，「既欠著我，怎麼能就這麼死……」<="<hr>

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