男人在她掌中掙一下，不住皺眉，艱難醒來，便糊裡糊塗地望住她——

夜燈流光下，眼前人頰生雙暈睡眼朦朧，烏黑的眸子像浸了酒，周圍的一切便在男人這樣的目光中沉寂下來，慢慢染上微醺的酒意。男人盯著她，忽一時抬手，勾在姜敏頸後。

姜敏瞬間僵滯。

男人一瞬不瞬凝視她，手臂用力往下用力，將她拉低，嘴t唇便輕輕貼在姜敏耳畔，「引開劉奉節……再尋一替身懸於城上，三軍高呼劉逆為陛下秘殺……短時必能收穫奇效……等他們反應過來……來不及了……」

姜敏感覺男人微涼的唇貼在自己頰畔，一顆心跟過了電一樣砰砰跳，半日勉強定住心神，「只怕……沒那麼容易騙過西北軍。」

「我昨日出去探過，城中流行繪身，易裝技藝可稱妙至毫巔。陛下放心……我見過劉奉節……那廝面貌形容一絲也錯不了的……」男人鬆手伏回枕上，「有我呢……錯不了，明日遍尋三軍，找個身形面貌近似的便使得。」他定定望住姜敏，慢慢眼皮下沉，又睡過去。

姜敏抬手按在自己心口，克制凌亂的心跳。原地坐著琢磨一時，出去尋齊凌。齊凌正睡得昏天黑地，聽見皇帝親自過來尋他，一骨碌爬起來，衣裳也不及穿，赤著一雙足踩著布鞋見駕。

姜敏如此這般囑咐過，齊凌只敢在心裡暗暗吐槽「何不等到天亮」，口裡恭敬道，「臣即刻去辦。」

姜敏回去時男人早睡得人事不知，姜敏坐下，伸手握一握男人鋪陳的黑髮，仍舊濕漉漉的，便取一塊大巾子裹住，慢慢擦拭。

男人有所覺，含糊地叫一聲，「陛下……」閉著眼睛抬手阻攔，「我自己來。」

姜敏攥住男人手腕，男人安靜下來，果然不足一刻又昏睡過去。姜敏飛速拭乾男人濕沉的發，攏好錦被，自己也回去裡間睡覺。

……

姜敏駐軍壁城的第四日，西北王劉奉節親自引軍十五萬殺來。姜敏命眾軍城門緊閉避戰不出。劉奉節到壁城才知道中京城那個當今小皇帝居然在城裡，一時間興奮不已，親自在外叫罵五日，姜敏只命偃旗息鼓，一副害怕會戰的樣子，連面也不敢露。

劉奉節一時間也沒得法子，只得命西北軍後退往平康寨下紮營。期間屢次叫陣，壁城全無響應，第八日上劉奉節探得皇帝領輕騎秘密出壁城往南方走，尋思著姜敏必是恐懼自家武德昌盛——這是要跑。

劉奉節越琢磨越覺機會來了，若是能生擒皇帝，或是殺了她，姜氏一脈再無人，江山就要跟他姓劉了。天與弗取反受其綹——劉奉節心動不已，親自點精騎一千，引軍追來。

劉奉節剛出門，薛焱點精兵一萬，突襲到平康寨下，西北軍將領朱存德倉促率軍迎戰，雙方斗得正酣，壁城方向忽然傳來三軍歡呼，驚天動地，「陛下生擒逆賊劉奉節——陛下生擒劉奉節——」

便見遠處城上緩緩豎起一根高竿，高數丈，竿頂懸著一個囚籠，籠中一人，遠觀居然然完全是西北王的形容。

朱存德大驚失色，一個恍神間，被突入眾軍殺來的薛焱一刀斬首。薛焱舉刀叉起朱存德的頭顱，縱馬揚刀四處遊走，在親衛的歡呼聲中示與西北軍眾人。西北軍這邊看著自家上官斬首，那邊看著西北王被俘，瞬間軍心潰散，抱頭鼠竄往平康寨涌去。

平康寨守軍唬得不敢開門，城下三萬軍將被薛焱當場斬殺五千，生擒二萬餘。薛焱大獲全勝，引兵回城。

劉奉節急追姜敏一日夜，對方就在一箭之遙，攆又攆不上，打又打不到，放又捨不得，只得苦追不舍。到驚雀山下道路難行，眼見有望，還不及欣喜，四下里殺聲四起，齊凌率五千精騎從山谷中殺出。劉奉節只一千人，還長途奔襲一日夜，根本不是對手。

劉奉節不愧當今悍將，見狀不妙，憑一柄殺刀獨自殺出重圍。姜敏駐馬山坡，眼見劉奉節要跑，引強弓搭箭，襲殺劉奉節心口。

劉奉節轉頭一刀砍斷，揚聲大笑，「今日認栽，咱們再打過——」便揚長而去，只撂下一千騎死的死，降的降，白白給姜敏送上良馬千騎。

齊凌收斂劉奉節敗軍，整軍同姜敏匯合，緩緩回城。崔喜留守壁城，親自迎駕。這一戰大獲全勝，劉奉節銳氣受挫，退回平康寨固守，不似先時意氣風發，不敢輕易出來浪了。

……

這一日天降暴雪，北風攜千鈞之勢，從西北荒原掠過。姜敏夜半被風聲吵醒，側耳聽一時窗外鬼哭一樣的風聲，披上大毛斗篷出去，剛走出門便被雪風拍得一個趔趄——壁城地處荒野，又無山勢遮擋，強風已經到了吹人即倒的程度。

姜敏扶住廊柱穩住身形，穿過內院到西廂，扣門叫，「虞暨，開門。」

無人相應。

姜敏附耳過去，裡間有細碎的響動——有人在。又叫，「虞暨，是我。」聲音還有，卻還是沒有人開門。姜敏取佩刀一格一挑去了門閂，側身入內。

虞青臣的屋舍特別交待過，燒得極暖。雖然沒有燈，爐火跳躍中仍然能夠清晰看見男人裹著棉被蜷在榻上，篩糠一樣地抖。這樣的天氣——果然又犯病了。

姜敏合上門閂疾步上前，男人齒關格格作響，哆嗦著勉強抬起頭，「陛……陛下。」

他竟然是清醒的——姜敏心中一動，不知從何時開始，虞青臣犯寒症糊塗的時間越來越短，這次居然全程清醒。姜敏應一聲，「怎麼了？」