薛念祖急得口不擇言，「有什麼用？等中京歸晉王，民心再大，比不過一紙遺詔。」

「那就不許叫姜璽拿下中京。」姜敏立刻決斷，「能夠就近調動的只有三千御林軍，等我引御林軍北上，中京戍衛不足為懼，中京城便只有京畿戍衛一支強軍，薛將軍——」

薛念祖騰地起身，拱手待命。

「靜觀其變，不論趙晉二王做何周張，守住中京不動，不許任何人出京——你聽魏郡公調遣。」魏行儉為西堤少主，雖不任職，卻有西堤郡公封號。

「是。」

姜敏轉過頭，「阿兄。」

魏行儉也站起來，拱手而立。

「我不得不走，中京只得交與阿兄。我與崔喜必定阻敵於小湟江，若我處不成事，阿兄可勸陛下下詔命南郡諸軍北上勤王。」姜敏說著又笑起來，「應不至於此。只是，這次註定要對不住阿兄了——叫阿兄獨守危城。」

魏行儉一掀袍角跪下，「殿下北赴國難，臣安守太平，有何危險？臣慚愧。」埋首道，「臣必固守內御城，奉遺詔，待殿下南歸。」

姜敏點頭，四顧一回，「中京交與諸位。」

不等眾人說話，薛焱搶一步道，「我不留中京，我隨殿下北擊辛簡部。」

「好。」姜敏點頭，「等你立功。」

燕王府夜會還沒散，皇帝旨意就到了——竟然連天亮都等不到。旨意痛述辛簡部夥同契合部，繞道南侵的無恥，又大罵蕭承威之無能，最後聊聊數語，命燕王統御林三千，沿路整合各州府駐軍，北擊二部聯軍。

旨意一出滿城譁然。姜瑩有中京戍衛在手還算鎮定，姜璽垂頭喪氣過來，「敏敏保重。」

姜敏隨便哄他，「阿兄寬心，陛下近來精神甚好，說不得t等我凱旋，尚能請父皇親自為我勞軍。」她想一想又道，「朱鸞甚好，阿兄既送了我，留與我做個親兵也罷？」

「一個侍人只管拿去，敏敏再有喜愛的，阿兄再與你尋上十個八個亦是小事。」

「消受不起，這個就使得。」姜敏送走姜璽，轉頭便命魏鍾，「出京便殺了他——日後晉王問起，就說亂軍叢中身中流矢而亡。」

「是。」

薛焱立刻出城整軍，原本秘密入京襄助燕王奪位的崔喜也轉道北赴小湟江。姜敏入宮陛見。皇帝半死不活地躺在御榻上親自見姜敏，「國家危難，全仗敏敏，你母親泉下有知，必當欣慰。」

「臣職責所在，敢不盡心。」姜敏磕頭道，「陛下保重龍體，聖體康泰才是萬民之福。」

皇帝點頭，又往裡叫一聲，「拿來吧。」

帷幕從裡間打開，虞青臣低頭出來，手裡捧著一隻長條匣子。皇帝道，「朕剛命擬的，你拿去，暗暗握在手中，日後新帝繼位，論理必當施大恩於你，如若沒有，你有了這個千秋百代不叫你吃虧——去吧，不必謝恩，這是阿父給女兒的。」又道，「你送燕王。」

虞青臣道，「是。」

姜敏恭恭敬敬磕三個頭，默默退下，出鳳台皇帝寢宮。虞青臣在前引路，姜敏跟在他後頭走。她心事重重，初時還不留意，越走越覺荒僻，站住，「你帶我去哪裡？」

男人不回頭，修長的脖頸襯著朱紅的官服，日光下白得奪目，「臣有話想同殿下說。」

姜敏不動，「有話就在這裡說，宮禁中隨意亂走，你也是放肆得很了。」

男人轉過身，日色中冰雕雪鑄一樣，盛夏的日光照在他身上瞬間失去所有溫度，「殿下此去不知幾時回，同臣說句話又如何？」

「我憑什麼要同你說話？」

男人站著，忽一時笑起來，「殿下難道怕我？」

「我怕你？」姜敏腦瓜子都嗡了一聲，「你是個什麼東西能叫我害怕？」

「那不就是了——」男人道，「殿下同我走吧。」

「我不怕你也未必跟你走。」姜敏不動，「旨意拿來，虞總管再會吧。」

「殿下究竟在怕我什麼？」

「我——怕你？」姜敏氣得要笑起來，「你有什麼值得我害怕的？」

男人不再同她多說，轉過身便走。姜敏原地站著出了半日神，終於還是跟上。男人轉過四五重殿宇，到一處尤其金碧輝煌的大殿前停下，推門而入——

敬天殿。此處是皇家祭祀之所，尋常只有新年大典，新君繼位，又或帝後大婚時才會打開此殿。眼下正值盛夏，不年不節，除了一早灑掃的侍人，連經過的貓都不見。

來這裡做什麼？

姜敏停住，忍不住好奇，終於還是跟進去，掩上門。男人長跪於天地尊師像前，在漫天油燭燈火中仰面凝望，神像低眉垂目，慈悲地同他對視。