大行李息正率軍在黃河邊築城，聽到軍士通報有幾個匈奴人來到軍營前說是有要事相商，心生疑惑，權衡之下命人將那幾人帶進來。

匈奴使者來了也不兜圈子，從懷中掏出一卷羊皮遞給李息。

李息狐疑，接過一看，大吃一驚。朝左右使眼色將匈奴使者帶下去贈予食物和清水，並派人護送他們安全返回。接著立刻命人以匣裝好羊皮信，快馬去報長安。

雖已入秋，天氣依舊酷熱炎炎。皇帝移駕清涼殿處理政務。漢天子劉徹端坐於主殿中，面前案几上攤開一卷羊皮。殿外來報大將軍到了，正在門口解劍準備入內，劉徹漆黑的雙眸眸光一閃，嘴角不自覺上揚。

「看看。」一身紅袍黑氅的帝王背對衛青負手而立，目光落在殿中張開的一副巨大的輿地圖上。

河套、河西如今都在於大漢的版圖之中，是他的領土。

衛青口中稱「諾」拿起羊皮信一看，信上所書連一向沉穩不動聲色的大將軍都眉間凝滿喜色。不過這愉悅沒有持續多久，下一瞬，一抹憂慮浮上眉梢。

「渾邪休屠兩部號稱是十萬眾，我方不明真假，恐其中有詐，許是匈奴單于奸計，但……」衛青並未說完，劉徹轉過身看了他一眼，示意其繼續。

「若因擔心其中有詐就不去受降，那匈奴就會以為我大漢勢弱，難保他們不會再捲土重來。因此必須要有人去主持受降一系事宜。」

「那仲卿以為，我朝內部，誰才是最適合前去受降的人選？」劉徹玩味地盯著衛青，故意問道。他緩緩走近衛青，銳利的黑眸緊緊鎖住眼前溫和內斂的將軍。他揣摩著，想從衛青半垂的臉上捕捉到除沉靜外一絲別的情緒。

可惜他失望了，衛青面上不起波瀾，眼睫眨動的頻率自然，連呼吸都沒亂過。只聽他用溫潤的嗓音緩緩地道：「臣自然是服從陛下的一切調度。」

「哦？」劉徹故作好奇地挑眉，他離他的大將軍更近了一些，近到能聽見彼此的呼吸心跳聲。「仲卿難道就沒有一點自己的想法？」他循循善誘，已經打好了腹稿，等衛青說出那句話時他應該怎樣溫柔地回絕。廣袖下乾燥的掌心熱起來，他想當這掌心隨著他的勸慰搭在大將軍肩頭時，他的將軍不會再滑的跟個泥鰍似的從他的掌心中脫出。

你是大將軍，自然要坐鎮軍中，若是你去了河西，那朕的全線調度又該交給誰？

衛青已經久不上戰場了，將軍的價值存在於疆場之上，在廝殺搏命中。而如今衛青身上未著甲，不過被這身官服紫綬緊緊地束縛住，自由的靈魂困於這狹小的方寸之內。

劉徹比誰都清楚，這一場人與人心的仗，衛青想去。

所以他在等衛青的答案。

但是精明的皇帝這次失算了，大將軍愈發恭謹地收斂表情，將清澈如泉的眼睛埋進看不見的陰影中。劉徹唯一能見到的只有他一絲不苟束在發冠里的青絲。

他等不到衛青的回答，即便衛青再次開口，也依舊會是那句：臣都聽陛下的吩咐。

不爭不搶，寵辱不驚，同椒房殿裡的那位皇后一樣，溫順的如同一隻羔羊。

看著衛青無所求的樣子，劉徹心裡莫名一股怒氣湧出。衛青明明就在眼前，可他就是能明顯感覺到，衛青離他越來越遠。

他是天子，翻手為雲覆手為雨，可他的喜怒竟然在不知不覺間被一個臣子所操控。甚至讓他想要用軍國大事來試探這個臣子的態度和真心。

殿內的氛圍逐漸燥熱起來，莫名讓人心煩。

「仲卿，朕一直不解，你從十幾歲就跟在朕的身邊，是朕所信賴的肱骨之臣，你的姐姐更是大漢朝的皇后。可你為何總是對朕若即若離，不肯對朕講心裡話？」皇帝壓低了聲線，微眯著眼，面上似笑非笑，隱隱透出危險。

「陛下。」衛青開口，字句清晰，「臣本是草芥之人，幸得陛下知遇，今能位列朝堂之中。身為陛下的臣子，臣之真心是為陛下效死，除此之外，臣別無他想。」

本是極為誠懇的一番話，落到劉徹的耳朵里就變味了，期待會有不同的帝王再次落空，強壓的怒火霎時間升騰而上。

劉徹重重冷哼一聲。

「你現在左一個遵從朕的旨意，右一個願為朕效死，除了這些就不會說別的了？」皇帝驀地抬高音調，重如雷聲，翻飛的廣袖化作黑雲。他越說越激動，越說越窩火，語氣變得咄咄逼人，「朕看你就是不想對朕講真話！說話猶猶豫豫，半天崩不出一個字！當朕是洪水猛獸嗎？朕有那麼可怕嗎？！」

「陛下息怒。」衛青先被他吼得一愣，反應過來撂袍恭敬地俯跪在地。

「朕沒怒！」劉徹一揮袍袖，拿起一卷竹簡氣急脫手直接砸到毫無防備的衛青的額上。

皇帝完全沒注意，負手在殿中來回踱步，「不求有功但求無過，朕看大將軍如今是越來越愛惜自己的名聲了！」他嗤道，停下來側看衛青，凌厲幽深的眼神若淬毒利刃。

「當真是——其心可誅！」

衛青渾身一震，一股暖流涓涓而出，不顧額角劇痛，額頭緊貼冰冷的地面。