他默不吭聲地一夾馬肚子，策馬來到殷祝身邊，剛要伸手去拽住韁繩，或許是因為受到驚嚇，伴隨著一聲駿馬的嘶鳴，殷祝座下的馬兒高高抬起前蹄。

在眾人的驚呼聲中，殷祝的心跳陡然狂飆，瞬間在馬背上失去了平衡，眼看就要被掀翻在地。

心知墜馬之勢不可避免，一聲驚叫被他強咽回肚子裡，殷祝雙眼閉緊，身體蜷縮起來，準備迎接地面的衝擊。

「陛下小心！」有人失聲呼喊。

千鈞一髮之際，宗策一個鷂子翻身，從馬背上躍起，一手穩穩圈住殷祝的腰身，另一隻手牢牢抓住驚馬的韁繩，手背上青筋暴起，腳踩馬鞍，一前一後，硬生生在疾馳的馬背上穩住了身子。

他低喝一聲：「下去！」腳下猛一用力，壓住了馬脖子，同時反手勒緊韁繩，迫使受驚的馬匹冷靜下來，前蹄落回地上，速度也漸漸放緩。

「好！」

副官激動的臉紅脖子粗，帶著一幫兄弟們拼命鼓掌喝彩。

殷祝靠在宗策的肩膀上，驚魂未定地喘著氣，冷汗濕透掌心，尚帶著些許顫意的五指握住他乾爹乾燥粗大的骨節，想要藉此汲取一絲安全感。

但片刻後，他又不由自主地偏過頭去，想要看看他乾爹。

他乾爹的心臟，跳得好快啊。

是因為被他嚇到了嗎？

可這才一會兒功夫，怎麼越來越快了？

但還不等殷祝搞清楚原因，身後滾燙的溫度便離他遠去了。

宗策從馬背上翻身跳下，為了避免方才的事故再度發生，韁繩一直被他牢牢握在手中。

這個方才還在眾人面前大顯神通的高大男人，神色平靜?朝殷祝伸出雙手，漆黑的眼眸在陽光下仿佛一汪深不見底的古井。

他低聲道：「陛下，沒事了。」

「請下馬吧。」

「——太不像話了！」

新都皇宮之中，柔姬十指絞緊帕子，朝著自己的哥哥埋怨：「這宗策簡直是要無法無天！救駕就救駕，還非要當眾給陛下沒臉，他以為自己是什麼，一手遮天的權臣嗎？」

她憤懣道：「區區一個御前侍衛，能有今日，還不是因為走了狗屎運，討得陛下歡心，才……」

「噓！」魏邱趕緊制止住她的話，「妹妹啊，這話在宮裡可說不得！」

柔姬看著親哥惶恐的模樣，忽然從一雙美目中滾落下淚來：「哥，你看看小妹，入宮都這麼久了，也沒有個一兒半女傍身，好不容易英兒養在膝下，又被帶到了別處。」

「如今他成了太子，小妹卻連自己的孩子都難見上一面……陛下從前，可不像這樣，絲毫不念舊情的啊！」

「都怪那宗策，」她恨聲道，攥著帕子的手發出了咯吱咯吱的響聲，「若不是他，若不是他出現，說不定，如今我已是皇后了！」

魏邱撓了撓頭，覺得有點兒難搞。

但看在自己妹妹的份上，他還是勸說道：「小妹啊，哥知道太子的事讓你心裡難受，可那宗策再怎麼說，不也是個大男人嗎？你才是陛下後宮的嬪妃，陛下再寵他，他又不可能給陛下生個大胖小子，英兒已經當上太子了，將來還會成為皇帝，再耐心等上個幾年，你不依然還是太后嗎？」

「耐心等幾年？」柔姬的聲音尖利起來，「我已經等了三年多了！再等下去，就要變成人老珠黃的老太婆了！」

魏邱寬慰道：「不會的小妹，你才三十出頭，還這麼年輕貌美呢。」

「年輕貌美，」柔姬垂淚道，「又有何用處呢？陛下從不來這後宮之中，我和一群姐妹，只能每天守著麻將牌桌和一堆貓貓狗狗空耗日子，這種乏味無趣的人生，縱使錦衣玉食，又有什麼活頭呢？」

她想要的，是實實在在的權利！

不是清閒悠哉地在後宮消磨日子，也不是尋常婦人家要的那些平淡生活。

「哥，」柔姬拭去眼角的淚水，淚眼朦朧地看著魏邱，湊近了些，輕聲問道，「你難道就沒想過嗎？既然身為侍衛的宗策可以成為那一人之下萬人之上的將軍，你為何不行？」

「你難道，就不想要那個位置嗎？」

「幫小妹一把吧，」她說，語氣中帶著一絲誘哄的意味，「等宗策倒台，英兒上位，你我兄妹二人的好日子，這才剛剛開始呢。」

饒是身為親哥的魏邱，在聽到妹妹這番話時，呼吸也不由得一窒。

但當柔姬看過來時，他還是趕緊擠出一抹笑容來，從果盤裡拿起了一串葡萄，討好道：「小妹，哥給你剝個葡萄，別哭了啊。」

「哥！」