沈娥皺眉，抬手攔了荷畫的動作：「謝時潯呢？」

荷畫動作一滯，琴書卻照舊如常將帕子遞給沈娥，恭聲道：「大人因朝中有事，先行回京，交待我們二人照顧好夫人和未來的小主子，後送夫人回府。」

「琴書。」沈娥並未接過琴書手中的帕子，眸底神色愈發深沉。

「那日遭歹人劫持之時，我便告訴過你，不要自作聰明……所以你覺得，你今日能騙過我嗎？」

琴書捏著帕子的指尖倏然一僵。

「抑或說，你二人真覺得，我真會信了你們去別莊辦事的藉口？」

沈娥眉目沉沉。

琴書一身武功不低，顯然是被人訓練過的。而荷畫雖說看著與尋常的丫鬟無異，可若論攻心之舉，無人能左右，只要稍一猜想，便知荷畫也定不是個普通丫鬟。

且二人均在她遭劫持後便消失不見，雖是用了去「別莊辦事」的藉口，可時間久了也太過牽強。唯一的理由便是她二人受了那人的授意，去辦了件另外的要事。

若是從前，她必定覺得是因為自己無足輕重，琴書與荷畫才被那人調遠。

可如今看來……謝時潯不在，定是身上出了要事，不得不離開。而他離開，卻派這兩人前來她身邊，倒讓人有些莫名的猜想……

「夫人恕罪……」半晌，琴書一馬當先半跪在她面前，垂目卻語氣認真道，「奴婢並非自作聰明，一葉障目。自那日夫人被歹人劫持之日起，奴婢心中便夜夜生悔，若非奴婢自作聰明，夫人也不會落入當年的險境——」

「這半年，他將你們送去哪兒了？」

沈娥語氣沉沉。

琴書語氣一滯，啟唇卻說不出聲。

「荷畫，你說！」

「……夫人，並非是大人的旨意，是我與琴書姐姐在外受罰，只願能有機會再度來到夫人身邊，好讓夫人安順……夫人，所以請您千萬要顧好自身！」

荷畫不再笑眼盈盈，正色起來眉眼間亦有些許冷意，彼時微微抬眼直直看著她道。

沈娥舌尖被唇齒輕咬，傳來一絲清晰的疼痛感。她知曉這二人話中多半沒幾句屬實，可依稀能猜出，她二人怕是因著當日她受劫持之事，受了不少磋磨。可如今並無怨意，倒是讓她瞧出幾分深深的愧疚。

「……罷了，你二人快起來吧。」半晌，沈娥接過琴書捏著的錦帕，溫聲道。

兩人雖然怔愣，可心下還是微微鬆了些，又急忙侍候她洗漱。

「他究竟出了什麼事？是不是宮裡出了變動。」

荷畫為沈娥簪上最後一根髮簪，便倏然聽見她淡淡撇下一句。

這個「他」，自然是指的謝時潯。而後半句「是不是宮中出了事」，雖然是疑問句，卻是肯定的語氣。

荷畫稍頓，眼底神色一暗，並未出聲。侍候在一側的琴書，知曉這事情怕是瞞不過去，便只能將事情和盤托出。

「夫人，宮裡出了大事，大人恐怕有難……」

說著，琴書緩緩從袖中掏出一封書信，遞給沈娥。

＊

「噹啷——」鐵鏈的聲音在陰濕黑暗中的牢獄中迴響。

牆上的油燈燈火飄忽，水滴聲一滴滴落地。謝時潯靠坐在監獄的冷牆處，身下墊著半乾的枯草。衣衫仍舊是他受召進宮的那套玄衣。彼時他曲著腿，頭微微下垂，斂眉隱在暗色中。

「國師大人。」

寂靜無聲的牢獄驀地響起一句恭維話，謝時潯眼睫微顫，稍稍抬起眼，耳畔落下沉而輕的走路聲。不過一刻便是牢房門的鐵鎖倏地被人打開，他眼前亦落下一層陰影。

順著油燈暗淡的火焰，映照出來人的身影，以及半張堪堪能分辨出來的銀質面具。

「呵，」他低笑，「國師大人如今來這牢獄裡探望謝某，所謂何事？」

蕭卿和淡淡掃他一眼，隨即從袖中掏出

一件東西……謝時潯看的分明，那是聖旨。

蕭卿和展開聖旨，語氣擲地有聲：「罪臣謝時潯接旨！」

謝時潯抬眼，卻未有動作，只是眸底神色沉如萬丈深淵，恍若地獄中爬出來的魔鬼。

蕭卿和倒也不管，只念道：「奉天承運，皇帝詔曰。今罪臣謝時潯，列數十條罪狀……罪大惡極，罄竹難書。今特賜毒酒一杯，以儆效尤！」

說罷，收了聖旨。

他一側站著獄卒，手裡端著托盤，盤中則有杯酒盞，顯然便是聖上御賜的那杯「毒酒」了。

蕭卿和抬手，示意獄卒將那酒盞置於謝時潯身前，他便又道：「下去吧，我且來送謝大人最後一程。」