第一鞭落下，梅菲利爾裝模作樣地痛呼一聲。要是特別誠實地毫無疼痛的表示，他怕塔泊亞把自己氣死。

好輕啊……他的雄主還是太溫柔了。

梅菲利爾輕舔過尖利的牙，乖乖伏著等待。等了很久、很久，都沒有第二鞭。

嗯……意料之中，所以他到底在期待些什麼？

溫熱的柔軟舔過傷口，模擬原始社會的方式給予下意識的治療和保護，小心翼翼，生怕造成二次傷痛，完全不同於會所的治療方式。

為了商品的品相完好，老闆用的藥品可以完美祛疤並且加速癒合，但代價就是極端的疼痛。

所有被撿回來的、買回來的蟲崽，都要在日復一日的訓誡和癒合中，不斷提高耐痛力，直到變成最受歡迎的那類商品。

他很幸運，有著一副好皮相，早早地被買走，不用再受奴隸的苦。

但又如此不幸。就像無數前輩口中的反面典型那樣，在純粹的交易里摻雜了感情，動了心，用了情，拼盡全力地去粉飾自己，偽裝成最受主蟲喜愛的模樣去博取歡心。

跟原本的自己截然相反的模樣。

砸落在脊骨上的淚水滾燙，梅菲利爾被珍之重之地摟在懷中，他聽到塔泊亞跟他道歉，說「對不起」，說「放他走」。

可他根本無處可去。

梅菲利爾捧住塔泊亞的腦袋，用指腹抹去眼下的淚痕，輕輕地把吻印在緋紅的面頰上，柔聲哄他：

「不哭了，乖乖，不哭了，不疼的。」

真、的、不、疼。

所以，別哭了。哭得那麼可憐，不知道的還以為他把自己雄主抽了一頓。

梅菲利爾軟軟地埋進塔泊亞滿溢柑橘香的頸窩，暗暗咬牙，把剛才的危險想法死死壓進心底。但越是壓抑，就越是聯想到那些畫面。靡麗的、艷色的、任他施為的漂亮帶刺玫瑰，刺激得梅菲利爾輕輕發抖，細細抽氣。

塔泊亞頓時更加愧疚了。

他明明知道梅菲利爾體質奇差，還是沒忍住怒火動了手，現在還要受傷的虛弱雌君硬撐著說不痛來安慰他。

他怎麼這麼混帳。

更加混帳的是，他前世在第二鞭落下後，實在是打不下第三鞭，既氣梅菲利爾的欺騙，又氣自己的心軟，氣到極致就是無法言說的悲涼，他直接在客房蹲了一晚上，不想再看到梅菲利爾一眼。

機械侍者的權限他統統都開放給了梅菲利爾，他本以為梅菲利爾知道給自己療傷，但事實就是他兩天後再次回主臥時，梅菲利爾傷口感染致使高燒昏迷。

那兩道疤痕是深深扎進塔泊亞心中的刺，他不敢想像，如果他再晚去一步，他是不是會永遠失去他的伴侶。

精神域崩塌前最後見到的畫面於視網膜上閃現，殘留的血色與灰白讓塔泊亞顫慄不已。

他不允許，絕對不允許，那樣的事情再次發生。

乳白的修復液被細細塗抹在傷口上，催動細胞分裂分化來癒合破損的皮膚。直到眼前的雪白脊背恢復如初，塔泊亞才終於鬆了一口氣。

他們沒有蟲崽，他也沒有在梅菲利爾身上留下任何印記，等到他們的婚姻關係解除，梅菲利爾就可以徹底擺脫過去，去追尋他想要的幸福。

他們就像兩條短暫相交的直線，在這段二十年的相逢節點之後，此生都再無瓜葛。

書桌上鋪灑的張張情書刺痛塔泊亞的眼睛，那些字裡行間流露出的刻骨愛意，凡是見到的蟲都會動容。

宛如獻祭，梅菲利爾未曾送出的書信中寫滿了瘋狂的渴望與卑微的祈求，但不是對他。

【親愛的赫利俄斯，你不會收到這封信，就如同過往的所有書信一樣，我從未寄出，也從未表露。

……請落鞭於我脊骨之上，留下永不磨滅的印記，那將會成為我彰示所有權的證明。

……您是我一生所逐的烈陽，是紮根於我心臟的玫瑰，無論是皮膚上燃起的灼燒感，還是心臟搏動那時刻伴隨的刺痛感，我都甘之如飴。

望您恩賜。】

【永遠愛你的梅菲利爾】

塔泊亞最後在梅菲利爾的頸骨上落下一吻，那是一塊下跪垂首時會突出的骨骼，是恭順表象下潛藏的反骨與鋒利。

是對他的拒絕。

【親愛的梅菲利爾，我感謝你的教誨與引導，我並不後悔為你犧牲的一切，也不再想要糾纏你，收取痛苦與淚水作為賠償。

我唯願你自由、平安、幸福。】

【永遠愛你的塔泊亞】

把梅菲利爾安頓在主臥，確定他不再有任何生命危險，塔泊亞前往書房準備離婚材料。

結婚是一件很簡單的事情，他在喜悅與期待中簽署了協議，拍好了略有遺憾的結婚照，在簡短審核後，就擁有了法律承認的伴侶。

但離婚卻是一件很麻煩的事情。梅菲利爾沒有社會身份，唯一做過的工作就是成為他的貼身侍僕，這意味著梅菲利爾沒有任何的婚前財產。

塔泊亞希望他至少有一定的經濟底氣，在離開他之後也能擁有安定的生活，所以他必須分割出部分財產給梅菲利爾。