「小瑾。」阿青嫂輕輕攬住我，拿頭抵住我的額頭。

「你從未見過他，可你真是像極了他。」

我不知道他是誰。

也許，他是德勝叔。

也許，他是那個仰望山峰的徽州祖輩。

但從那一天起，阿青嫂又義無反顧地站到支持我的那條道路上了。

第14章

徽人經商，無非五種。

「走販、囤積、開張、質劑、回易。」

走夫販卒者，能折返千里之外，縱然再微小的本錢，也能博得千兩金。

方四叔走的便是遠途販運的路子。

南方山水多，有時七彎八繞，連同一片土地上的人們都不甚相見。

稻米在湖廣是一個價錢，到蘇揚又是另一個價錢。

商人便要籌集貨款，從價錢低廉、產量豐富的地方購得物資，再運到物價高的地方。

五府的絲綢棉布、揚州的食鹽、景德鎮的瓷器和徽州府的竹、木、茶、漆、紙、墨、硯。

運河長江滔滔而淌，無數貨物轉運其上，赴往天下各地。

「這是個苦差事，卻也是個賺錢差事。」

方四叔捻著鬍子道。

「如今是太平盛世，尚有窮山惡水、劫匪強盜，偶有敲詐巡捕、官官相護。我們徽地的商人，走在這條道上，並不容易。」

此外，更有晉、陝、閩、粵的商人緊隨其上。

商人爭利，更為煩難。

「所以，肇慶十六年，我換了另一條路子。」

「肇慶十六年？」我輕聲道。

「正是，是你出生的那年。」方四叔笑著朝我道，眼裡似有追憶。

「那一年，朝廷下了新令，凡在邊地運糧的商人，皆可持鹽引販鹽賣鹽，是為開中法。」

「鹽，是天下民的根本。

「人們吃菜燒飯要鹽，船夫行走於吳梁之間亦要服鹽。人不食鹽便會變得萎靡無力，以至於壯勞也無法行走於烈日之下。故而，開中一法，實為牟巨利之道。」

「鹽……」我的眼漸漸亮起，似有什麼東西在心裡紮根破土。

「哈哈！」方四叔笑著拍我的肩膀，他寬厚的大掌似一葉蒲扇，為我撐開了徽州女子狹小的天地。

「入迷了？可別想那麼深，跟官府打交道可不是件好差事。鹽利之事，上至兩淮，下到歙縣，都極為複雜，這可不是個好沾染的事情！」

漸漸地，他斂起笑容：「就連我，於其中斡旋許久，也未能弄清楚。

「這麼看來，行商坐賈倒是個最穩妥不過的生計。你，便從其中開始吧。」

第15章

當今法律賤商人，商人已富貴矣。

徽地崇儒，名姓故望都寄託子弟能考中科舉，好為家中提供蔭蔽。

可科舉哪有這麼容易？

縣試，院試，鄉試，會試，殿試。

層層撥選，最終呈現在皇帝面前的，是天下最頂尖的人才。

多少人在第一關便折戟沉沙，多少人考到垂垂老矣。

是以，為謀生，徽人大多經商。

縱然商人地位低賤，但為了養活一家老小，不得不踏入其中。

勢力低弱，在發跡之後便會尋求團結。

我聽說，有些徽商大賈為了提攜宗族子弟，往往將一部分資金委託他們去經營。

方四叔應當也是這麼對我的。

可族裡不會鬆口。

我曾聽見祠堂外他們吵嘴。

族老氣得臉都紅了：「族裡那麼多子侄，為何只盯著個小女兒，來日，定是會嫁出去的！」

四叔懶洋洋地：「若是他們頂用，我也不必攀扯個小丫頭了，叫她輕鬆不好嗎？

「文盛、文墨讀書是頂用的！

「先叫他們讀上去再說吧，再說了，隨我經商可比不上在家安穩讀書。你問問他們，可願意？」

聲音聽不清，似是族老在問我大哥。

大哥細聲細語道：「小子讀書不甚精通，還須跟著先生仔細研習。」

方四叔哈哈笑了：「你看，就連他自己也不願意！方老七今年留在遼陽沒回來，冬天裡他返鄉，你們再問問他吧！」

說罷，他轉頭便走了。

但後來，阿青嫂跟我說，方四叔還是沒拗過族老，又分了一些銀子給另一戶人家。

「聽聞那個孩子也是聰穎的，前年給蔑竹匠當夥計去了，阿公對他很是器重。小瑾，你……」

阿青嫂猶豫著，似是想勸我。

我捧著方四叔給我的銀資，卻搖了搖頭。

「我見過他，他連字都不識得，夫子出的算術也能弄錯，這樣的人，又怎麼能做得了生意呢。」

夜裡燭光微弱，我定定地看著阿青嫂，目光堅定。

「阿嫂，你信我，還是信他？」