「沒有。」阿姐低聲道，「他們不肯給我擺桌酒，但卻要我早些跟他圓房。」

「那……」

「沒有，他不願意碰我。」

我皺了皺眉，想起此時名義上的「姐夫」應當和我一樣大。

九歲的男子，又能做些什麼呢？

而阿姐此時已經十五歲，有了少女豆蔻的美妙。

我很為阿姐不忍：「要不，來日尋他寫個放妻書……」

「小妹！」阿姐叫住了我，這也是她第一次這樣喚我。

她垂著眸，唇輕咬，似是想落淚，卻遲遲哭不出來。

「這件事，不要再提了。

「爹、娘……他們現在正住在吳家。」

「什麼？」

我沒想到，爹娘來縣裡尋生計，竟尋到阿姐的頭上。

「那你、你也願意？」

——被賣了一次的女兒，還會願意被賣第二次？

「我不願意也沒法。」阿姐的眼裡有幽怨，「爹說了，待大哥中舉，便叫吳家待我好。不過幾月便是秋闈，大哥也該下場了。」

「所以，你便留下了他們？」

阿姐沒說話。

我輕輕地掀起她的袖子。

潔白的一截臂膀上，布滿了密密麻麻的傷痕。

阿姐輕輕地吸了吸鼻子：「沒什麼的……只要日子過得去。

「他、他總嫌我老，又老是叫他讀書，所以不愛搭理我。婆婆受了氣，就會立我規矩。公公倒是老好人……只是，偶爾也要摸一摸的。

「我若不從，便是一頓毒打。

「這麼多年，也就習慣下來了。」

「阿姐……」我不知道該怎麼勸她了。

有的人，她溺斃在夏日的池子裡，每年夏天都要浮起來聞一聞外頭，卻總是不願意出來。

因為，她總有自己的一套道理。

譬如此時。

她和阿姐的話重疊了起來。

「忍一忍吧，哪個女人不是這麼過來的。

「千年媳婦熬成婆，日子就鬆快了。」

可……真的如此嗎？

第24章

我有不得不見大哥的理由了。

那日吳家詩會後，我朝相熟的朝奉打聽了下大哥所在的書院。

花了二錢銀子找了幾個人，嘻嘻哈哈地搭上他的肩膀。

那幾個人說：「方兄，某敬仰你的才華，想請你喝酒。」

大哥受寵若驚，轉頭把剛發的誓忘得一乾二淨。

「竟然有賢兄這麼有慧眼的人！某必定赴宴！」

剛出書院，便被套了麻袋打暈。

醒來，他第一眼見的人是我。

「你、你是……」

他近幾年常住在書院裡，不怎麼回家。

而我又開始抽條，長相不似從前。

可眉眼之間是可以分辨出的。

「你是弱水樓的小銀環！」

我毫不留情，一巴掌扇在了他的臉上。

「你、你……有辱斯文！」大哥捂著臉，口齒不清道。

我帶了好幾個夥計，他們也不認得村里方家的人，見我下令，上去就是一頓毒打。

「你竟敢毆打生員，我要去縣衙里告你！」

「你告啊。」我冷笑道，提起他的衣領，「替你爹打的你，你怎麼告也沒用。」

大哥瞪大了雙眼，終於認出了我：「你、你是那個死丫頭……」

「啪！」

我又扇了他響亮的一巴掌。

「這一巴掌，是替爹娘打的。他們一大把年紀了，還要掙錢給你喝花酒。」

反過來又是「啪」的一巴掌。

「這一巴掌，是替阿姐打的。你不知道她在夫家過的什麼日子，卻還來糟踐她，活該！

「最後一巴掌——」

大哥下意識閉上眼睛。

我卻將巴掌停在原地，冷笑道：「最後一巴掌本來是該替我打的，但我畢竟也算你的胞妹，自然打不得。

「大哥啊大哥，你是怎麼活到今日這個田地的？

「你不羞嗎？你不愧嗎？這麼大的人了，整日就記得花樓里的妓子，你的書都讀到狗肚子裡去了嗎？」

「我、我怎麼會羞愧！」大哥衣服被我扯爛了，也沒有什麼讀書人的樣子了，索性閉起眼睛喊。

「我是方家最有天分的人，他們供我讀書也是合該！我天不亮就起來讀書了，難道這不苦嗎？我苦了這麼多年，如今當上秀才也該鬆快鬆快了！」

這話，他說起來毫無芥蒂。

我拎著他衣領的手漸漸滑落。

他以為我被他說中了心思，得意洋洋道：「是吧，你也這樣認為？」