我只問他：「你還記得那年的仁、義、禮、智、信嗎？」

葉銘臻一身官袍，人愈發肅整如玉。

他點頭，輕輕道：「我省得的。

「你放心，這麼多年，德啟公的教誨我從未忘記。」

德啟公教了我們什麼？

地脊栽松柏，家貧子讀書。

微言大義、做人的道理，都在四書五經里了。

我朝他點點頭：「我信你。」

一如那年，他在槐樹下接住了我。

我也同他說：「我信你。」

此時此地，尤勝當年。

我沒見到我大哥，他的同伴說他去城外廟裡清修讀書了。

同時，也為我阿爹阿娘祈福。

我至今沒告訴他阿娘的死訊。

我終究是心軟了一瞬。

留下夠他讀書的銀兩，我想，待到他考完就告訴他真相吧。

叛亂平定，幾經周轉，我又回到了徽州。

昔之門楣光燦者，今則金碧凋殘矣。

昔之居氣養體者，今則意懶神灰矣。

戰後重建，頗為繁難。

在縣丞的暗示下，我毫不猶豫地將這些年的積蓄悉數捐了出來。

從前的親人都不在了，我才十四歲，還有很好的未來。

許是其他人捐得都沒我多，兩淮之內，我居然也跟著輕輕謀了個嘉獎。

陛下贊我，實為女中英傑。

我也因此名震兩淮。

家中的生意好做了許多，我亦開始了販運之路。

一路走，一路尋找當年的親人們。

七叔在破舊的縣城被找到，他沒了一隻手掌，卻死死護住了七叔母和蘭芝。

我找到他時，愧疚得流出了淚。

他卻寬慰我道：「沒關係，傷的是左手，右手還能撥算盤。」

四叔和阿青嫂是自己回來的。

他們的關係還是不咸不淡，相交如水。

也許，在禮教的束縛下，他們再也不會找到那樣一個世外桃源。

也是這年，開中折色制開始了。

朝廷下敕令，允許商人以銀易引獲得商品鹽，免除赴邊納糧之苦

余鹽開禁，持有鹽引的商人可以直接從灶戶的手裡買補余鹽。

這便保證了充足的貨源，免除了守支之苦，也成為兩淮鹽商牟取厚利的有利之機。

我在十五歲那年正式踏入兩淮鹽業。

因捐納有功，又有四叔打的根基在，我販鹽很是順利。

汪學正悄悄問我：「你背後是不是有人？」

我笑著道：「不知道。」

其實我是知道的。

問清了相熟的人，其中關竅，我一下便想通了。

當今陛下身邊的紅人當數葉銘臻。

有他在其中斡旋，我成為江南總商，維護榷鹽，倒也是個很不錯的人選。

第37章

當今陛下疑心重。

因而葉銘臻屢受重用，朝廷舊臣被疑兩心，削的削，砍的砍。

而太監，作為天子家奴，卻很受重用。

兩淮鹽業積累甚重，陛下不放心曾經的富商大賈。

聽聞葉銘臻與我有少時同窗之誼，很是感興趣。

恰好蒙他開天恩，下江南。

我那時已在揚州置辦了庭院，為交際往來，修得很是恢宏富麗。

陛下便落榻於我的夢園。

流水般的銀子使進去，哄得龍心大悅。

他酒後便定了：「你，便為江南皇商。」

如此，在我十五歲之年，我冠以皇商之名。

算來算去，竟也是女子之身助益了我。

正是疑心病重，才不願意江南士族坐大。

我一個女子，無根無基，身若浮萍。

既無父母，又無雙親。

恰恰符合他對「刀」的要求。

而他的另一把刀，則是葉銘臻。

在夢園相見的時候，我問他：

「博如，你下定決心了嗎？」

與狼共伍，不是長久之事。

他與宦官走得這麼近，不是易事。