袁黎更甚急敗壞地將青爐擲在地上，足靴碾熄那柱香，連跺數十下：「就不該允她一炷香時間，作廢作廢！」

陸觀棋掌心按住袁黎，道：「國公讓我轉述六處一句真言，言出必行，願賭服輸。」一聽是謝循的話，袁黎就沒了聲了，陸觀棋又溫笑著對姜時願解釋到：「姜姑娘莫怪，六處唯獨對國公一人言聽計從，其餘人都不曾放在眼中。」

陸觀棋領她至銅門，姜時願才看清匾額提著『十八獄』對應《十八泥犁經》中的十八地獄。到了『十八獄』，袁黎如有禁制，止步不敢前，姜時願大概也猜到應是『羅剎』不許他來此，畢竟他只聽謝循一人的話。

她走過了層層青銅關，燭光照應著腳底猩紅的血跡，越至里，不絕於耳的慘叫愈發慘烈，似鬼非人。

也照應經書所記，懲罰與罪刑按輕重排列，每一階地獄比前一地獄，增苦二十倍，刑期延長「百年」。

謝循不愧羅剎之名，將要與這人打交道，姜時願莫名心裡發怵，而陸觀棋在第六扇青銅門前止住腳步。

「歷來求見國公之人數不勝數，但幾乎到死都沒有得到召見，姜娘子的殊榮，真是羨慕不來。」

這話滲著詭異，這份殊榮好似被吹成了天大的賞賜，不等姜時願思索，陸觀棋轉身，「接下來的路娘子得自己走來，一路走好。」

姜時願頷首謝過，秉筆贊她知禮。她又最後問道：「秉筆可知，姜府上下百人如今被羈押在何地？」

陸觀棋：「男子皆在諵獄，女子在北嶼。而娘子則不同，姜學士畢竟是你的至親手足，出了青銅門之後，要被羈押入典獄，停留上三日。」

「娘子慢走。」

森然殿內唯她一人，白衣穿梭於庭柱之間。

姜時願接過手中的宮燈，越往裡，血腥惡臭越重，越森冷，更是心裡的冷意作祟。

是鐵鏈抽動的聲音，青銅門沉重地闔上，銅柱地獄裡的蒸汽熱得腳心發燙，陸秉筆也在此時悄然退去，四下無人，為了見到謝循，她只能往裡探。

倏然，一個滿目瘡痍、全身上下皆是爛肉的人，衝到了她的面前，要不是脖頸上的鐵鏈深深禁錮住他，叫他無法再靠近，姜時願怕是嚇得魂也沒了。

那人腐臭的雙手極力去捉她，眼神惶恐，流膿腫眼苦苦求她，「帶我走！求你了娘子！帶我走！」

這一嚇，她手中的宮燈不穩，掉在了血地上。

下一瞬，那人就被突然縮緊的鐵鏈勒得退至銅柱，濃煙從他後背滾滾而起，直接燙破層層血肉。

「這裡的鬼不懂事，姜娘子受驚了。」

融雪碎玉的聲音從身後入耳，聲線溫潤，可透著怪誕，令姜時願罕見地頭皮發麻，手心沁出薄汗。

那令人膽顫的嗓音依然不肯饒過她，繼續說道：「聽聞娘子在女牢時不止一次念著求見謝某，怎麼如今，娘子卻不敢轉身相見？」

殿內幽深，靜得可以聽到她篤篤不定的心跳。

若是有可能，姜時願一輩子都不願意和這種披著人皮的鬼神打交道，可姜府上下百口人命堵住她的心，她只能轉身迎上。

地獄羅殿森然，微透著月光灑入載滿案卷的書案和一塊被人鑿出的水缸，粉嫩的荷花尖水珠盈盈，隱約能聽見缸里鯉魚打挺之聲。

水聲朗朗，青年著著松竹墨白袍，裊裊白煙遮去頎長的身影，平添了幾分莫測。

頗為書生氣的手中捏著餌料，冷冷地碾碎白色的糕點灑入池中，鯉魚爭先浮出水面搶食。

這怪誕祥和之感讓姜時願有些難以置信，血腥之中還飄著似有似無的甜膩，她遙遙遠望才看清案幾之上有隻空了的食盒，裡頭還殘留著僅剩半塊的桂花糕。

姜時願蹙了下眉頭。

原來，魏國公喜吃甜食竟是真的。

明是背著身子，謝循卻好似猜透了姜時願的所思所想，嗓音暗啞：「我猜想到姜娘子會去盛府，其途必會路過甜江月，順路正好可帶一盒桂花糕給謝某。」

姜時願沒應。

謝循反倒笑了：

「我允姜娘子一炷香，可娘子兩手空空來見我，就是如此回禮的嗎？」

眼前之人掌握著姜府的生殺大權，姜時願不敢開罪他，話題繞開桂花糕，連忙跪下，「還望國公明察秋毫，兄長最是忠心侍君，斷不敢毒殺燕王。姜家也不敢存有異心，還望您能為姜家洗冤、還兄長清白。」

世人皆畏的『羅剎』隱在騰起的水霧之後。

地磚的燥熱讓她後脊汗涔涔，回過神來，一滴汗珠凝在下頜懸而未落。

她聽見謝循提步向她逼近，她也藉機向上窺探。

正欲行此時，她的下頜被摺扇輕巧地抬起，目光凝在被摺疊的丹青山水之間還有他分明腕骨上。

那摺扇似有節律一下一下輕點、提起。

將她的面容漸漸映入謝循眼下。