或許他本就不該對人性抱有期望。

田利芳這話卻似戳中了九娘的痛處，她紅著眼眶急吼道：「錢錢錢！這是錢的事兒嗎？！你未經允許就擅拿別人的東西，這與偷盜何異？！」

被她這般污衊，田利芳亦不甘示弱，「鞋子擺在商鋪里不就拿來是賣的嗎？人買來不就是用來穿的嗎？我在周遭看了一圈，也就你們這兒賣男鞋，今日地里要忙著勘測，少不得人，我急趕地穿著就走了，又不是沒付錢。」

更何況，他哪兒曉得那鞋那般金貴，知道後也承諾了補付，真不知道她為何還要死揪著他不放。

田利芳的眉毛疏淡，又生了雙極細的眯眯眼，發怒時眼睛會不自覺地壓成一條縫，略帶奸相，顯得不懷好意。

被這雙眼睛盯著，楊九娘胸口瞬間騰起一股被人欺負的委屈感，眼淚大顆大顆地往外冒。

田利芳有些慌了，忙不迭地給她遞帕子，聲音也軟了下來，「你......你哭啥呀……那鞋……大不了我刷乾淨了還給你唄。」

他這一說，楊九娘哭得更厲害了，猛地推開他的帕子，又將那蜀錦鞋發恨似地砸向他的胸口，咬牙道：「你拿走吧！我不要了！」

說罷便捂著臉走了，行至樓梯口，似是看到了唐瓔，停頓

片刻，而後加速跑開了。

肋骨被鞋板擊到，胸腔處傳來一陣尖銳的刺痛，田利芳深吸一口氣，呢喃了句，「有病。」

楊九娘尚未走遠，聽到那聲「有病」後，身形微微一頓，而後頭也不回地離開了。

九娘走後，唐瓔叫住田利芳，「利芳，你過來一下。」

田利芳心裡有些不稱意，卻還是隨她下了樓。

坐定後，唐瓔同他講起了蜀錦鞋的來龍去脈，又說起了江臨。

「那雙鞋……是九娘繡給她死去未婚夫的信物，亦是她多年以來的一個念想。」

聽她講完九娘的故事，田利芳懊惱地垂下頭，心頭泛起一股極大的悔意，思索片刻，似乎下定了某種決心——

「我去向她道歉！」

唐瓔「嗯」了一聲，溫柔地笑了笑，「利芳，你我相交多年，我知你人品端正，心思單純，而九娘亦是如此，她是個質樸的好姑娘，你莫看她方才那般捨不得那蜀錦緞子，同樣的鞋，她亦贈過我一雙，只為感謝我替她尋到了江臨的死因。」

田利芳心裡有些不是滋味，方欲說些什麼，唐瓔又道：「這事兒你也別太往心裡去，畢竟你不知其中因果，也算情有可原。你放心，你既未懷惡意，九娘也不是什麼刁鑽之輩，話說開了就好。」

田利芳點點頭，心裡似乎鬆快了些。

見他狀態有所好轉，唐瓔臉上亦浮起清淺的笑意。

方才的事兒雖然九娘占理居多，她卻不好衝上去幫她說話。

田利芳自幼心思敏感，又是去幫她做事兒的，卻無端挨了九娘罵了一頓，唐瓔本就心中有愧，若她還跟上去「勸解」一番，無論說的是否在理，事情都會變了味兒。

或許只有等兩方都各自冷靜下來，關係才有緩和的可能。

說完九娘，她又問道：「辛老五的田如何了？」

說起這事兒，田利芳顯得有些失望，「還是老樣子，乾旱的原因尚未找到。」

唐瓔點頭，「無妨，慢慢來。」

橫豎她在青州也不知要待到幾時，姚半雪跟易顯之間的「勾當」也尚未弄清，地旱一事，讓田利芳慢慢查便是。

三日後，田利芳提著刷好的蜀錦鞋去找楊九娘道歉，為表誠意，還帶上了他的畢生積蓄——四枚碎銀子。

他從未給女人上交過銀子，此時不免有種怪異的感覺，待見到九娘後，那陣怪異感忽然又變成了緊張。

「我才赴任清吏司沒多久，薪俸尚未發下來，這四枚銀子是我多年來攢下的，你莫嫌少……」

楊九娘未說話，只是神色複雜地盯著他。

摸不准她的想法，田利芳更緊張了，紅著臉道：「若是還不夠，我往後的俸祿全都上交給你，除開日常的用度外，保證不會在其他地方亂花錢。」

怎麼越說越不對勁……

那廂，楊九娘的臉色依舊不大好，語氣卻柔和了許多——「不必了，這錢你還是拿回去吧。」

見她不肯收，田利芳有些失望，心中愧疚至極，囁嚅道：「抱歉，若非阿瓔提醒，我都不知道那雙鞋對你如此重要……」

楊九娘嘆了口氣，自他手中接過鞋履，兀自端看起來。

錦鞋的緞面被擦得很乾淨，鞋縫兒裡頭連泥垢都不見了，足可見刷鞋之人的用心，但他應該不常幹這活兒。

九娘瞥向田利芳隱在袖口處的手，四方骨節處，關節被刷毛磨得通紅，虎口處還蹭破了皮，指腹亦有泡發的痕跡。