不遠處，有故人踏雪而來，一身墨色大氅，身姿頎長，眉眼幽冷，撐著一把赭色的綢傘，一如靈桑寺初見那日。

唐瓔臉上淚痕未乾，來人伸手去拭，卻被她屈身躲開了。

姚半雪收回僵在半空中的手，並未多說什麼，冷俊的面容上難得有些忐忑，幾息之後，又變得堅毅，似乎下定了某種決心。

「陪我去湖心亭走走。」

唐瓔知道他說的是何處。

都察院的南側有一處涼亭，毗鄰曹佑的值房，小年前夕，姚半雪曾在那處調香賞雪，緬懷姚光，還借張小滿之口提醒她去美人齋看看。

其實不止都察院，維揚的府署也有這樣一座湖心亭，三年前的雪天，宋懷州便是在那座亭中贈她木簪，並遙祝她平步青雲。

憶起往事，唐瓔有些失落。

涼亭開闊，是個觀賞冬景的好去處，她沒有拒絕姚半雪的邀請，隨他一道去了都察院。

及至湖心亭，姚半雪抽開兩張石凳，拂開上面的積雪，簡言道：「坐。」

唐瓔並未依言坐下，只是靜默地盯著晶瑩的湖面出神。

須臾，她冷不丁地來了一句——

「大人早就知道了，不是麼？」

姚半雪頓了頓，俊眉微揚，似是不解其意。

唐瓔轉過身，眸色澄澈得似一汪泠泉，緩聲提醒道：「生辰禮。」

她生辰那日，姚半雪曾贈過她一把鏽劍，還借用靳御史斬子的典故警醒她，讓她走自己的清明路。

彼時唐珏下獄還沒多久，她便以為姚半雪是希望她對她父親，能如靳御史對他兒子那般狠得下心，時至今日她才明白，那柄劍指的是宋懷州，而非唐珏。

她早該料到的，以姚半雪的聰慧，又怎會看不出她對唐珏向來沒多少感情，而宋懷州……

唐瓔垂首，眸中閃過痛惜，昭獄中那張蠟黃的臉再次浮現腦海——

那模樣，已是油盡燈枯之相。

對於她的猜測，姚半雪並未否認，寒眸半垂，忽而起了個新的話頭——

「我姚氏宗族中有一人，十六中舉，十九及第，初入廟堂的那一年，行當出色，政績斐然，深受先帝器重，疫發前期，本有入閣的機會，卻不顧曹大人和諸同僚的勸阻，毅然赴任青州府……」

唐瓔明白，他口中的宗室中人指的是他自己。

姚半雪是個極為低調之人，從不矜功自伐，露才揚己，他方才的這番話，卻含有明顯的舉薦之意，亦表明了想要與她同路的決心。

唐瓔微微動容，方想說些什麼，卻不妨他突然靠近，手撫過她耳後，隨後又挪開了。

「鬢角沾到雪了。」

十分簡短的解釋，是他一貫的風格。

就在姚半雪靠近的一瞬間，冷風拂過，唐瓔聞到了他身上淺淡的清香，一雙鹿眸也不由染上了疑惑——

姚半雪身上傳來的，不是甜淡的合歡香，而是清潤的藥草香。

那香味，似是從他腰間的墨色香囊內散發出來的，若她沒猜錯，香囊中放著的，應當是她幾月前送的吳茱萸。重陽過後，那些茱萸果便被他磨成了齏粉，裝進香囊里隨身佩戴。

不知為何，唐瓔突然就想到了那方白色錦帕的來歷——

「那是他母親留下的遺物。」

只一會兒的功夫，她似乎明白了什麼，旋即瞪大了雙眼。

而姚半雪接下來的話也印證了她的猜想——

「姚某終其一生從未對人敞開過心扉，但是我想對你試試。」

說這話時，他額頭青筋畢露，耳尖泛紅，似是承受了莫大的壓力，眸光卻始終牢牢地

鎖定著她，未曾躲閃——

「唐瓔，你對我……是什麼感覺？」

此言一出，整個世界都安靜了，只有狂風呼嘯的聲音匆匆掠過耳畔，好似在催逼著她儘快給出答案。

銀裝素裹，盈盈帶水，望著蒼茫的雪景，唐瓔幾乎感覺自己有了一瞬間的耳鳴。

這是姚半雪第二次喚她唐瓔，此前，他僅在榆樹街怒極那日叫過她的本名。

似是能感受到了對方的心慌，唐瓔壓低了聲音，儘量讓自己的語調顯得輕柔。

「大人於寒英而言，是很重要的人。」

她是個含蓄的人，活了二十餘年，從未有人當面對她剖白過心跡，他緊張，她亦然。