「學生年少時，家中十分寒苦，承蒙恩師提攜才有幸入讀國子監，而後考取功名，一路青雲……」

雪地里，他屈膝緩緩跪下，雙手交叉在頭頂，垂眸道：「微時之恩，學生沒齒難忘！老師的心在何處，學生便願為誰肝腦塗地！」

林歲為人穩健，刻板守舊，官居高位後，還隱隱生出了幾分傲氣。他此刻這般低眉垂首的模樣，鍾謐也是頭一回見。

「地上涼，快起來罷！」

他心中感動，佝僂著身子將自己的學生扶起，頓了頓，又皺著眉補充道：「此言不妥，往後不許再說為誰肝腦塗地的話了。切記，這天下都是陛下的，你只能為天子肝腦塗地！」

林歲知道老師是為自己好，遂也順從地點點頭，應了聲「是。」

隨後，二人越過殘破的廢墟，迎著冷風穿梭在漆黑的甬道內，一左一右，寂靜無聲。

走著走著，林歲似是突然想起了什麼，轉頭看向身旁的鐘謐。

「老師呢？您今夜為何會入宮？」

鍾謐聞言腳步一頓，神情微動，卻依舊不動聲色道：「偶然間接到急報，有人……」他舔了舔唇角，「要逼宮。」

林歲頷首，卻並未繼續追問，鍾謐便也沒再細說，兩人相伴走在宮道上，默契地不發一言。

半晌，鍾謐突然道：「稍後隨我去見陛下吧。」

林歲點點頭，很快應了聲「是。」

然而，兩人還沒走幾步，林歲便停了下來。他擦了擦眼睛，指著不遠處的一級漢白玉階顫聲道：「老師……那兒……那兒似乎躺了個人！」

他的聲音驚疑不定，帶著前所未有的慌張。

也無怪乎他這般恐慌，隻眼下的景象著實詭異。

惶惶夜色下，一名渾身是血的老媼蜷躺在台階上，氣息微弱，形狀可怖，不斷有鮮血從她細弱的喉管中湧出，染紅了她的棉衫。乍一看，煞是駭人。

「下官過去看看。」

林歲壯著膽子走近，老媼的面容也逐漸清晰起來。

只須臾，他便驚呼出聲——

「這是......馮高氏！」

鍾謐聞言大震，三兩步走上前，然而還未等他來得及細看，林歲便又在附近發現了一個男人的屍體。

「老師您看！」

鍾謐聞聲望去，只一瞬，臉色就變得更加難看起來。

那死去的男人似乎上了年紀，鬚髮泛白，皮膚黑皺，身材卻十分健碩，雙目圓睜著，一副不可置信的模樣。

不僅如此，那人身側還躺著幾名深衣男子，看模樣，似乎已經沒了呼吸。

「這人是……孔玄。」

見學生面露疑惑，鍾謐舔了舔乾燥的嘴唇，眸中精光一閃而逝。

「孔玄便是當年那位莫指揮使的親信，亦是殺害馮司正的兇手。」

林歲或許不認得此人，可他鍾謐再熟悉不過。

昔年，馮齡的死鬧得滿朝風雨，兇犯孔玄的大名更是人盡皆知。他乃三朝元老，年少時在三司歷練，曾跟隨各部堂官們審理過此人，是以對這張臉印象深刻。

馮齡死後，孔玄自縊於家中，屍體是刑部的人收走的，至於事實如何，他也不得而知，然馮高氏敲登聞鼓的舉動無疑證實了一點——孔玄沒死。

可沒死的孔玄沒理由會突然死承安門附近，除非……

鍾謐倒吸一口涼氣，轉而將目光調向不遠處的老媼，問林歲：「你可知陛下今夜為何突然召她進宮？」

林歲想了想，垂眸如實道：「學生不知。」

鍾謐不再多言，垂眸掃了眼「孔玄」身側的幾名深衣男子，眸光再次暗淡下來。

「這些人雖非天子親衛，卻也是羽林衛一手培養起來的能人，個個身強體壯，武藝高強。可現如今，他們卻被利刃穿喉而亡，無一倖存……」

此言一出，林歲似也察覺到了什麼，神色一僵，「您是說......」

鍾謐頷首。

眼下的形式很明顯——

天子將孔玄和馮高氏半夜召進宮顯然是存了滅口的打算——孔玄活著的秘密若是被人坐實，昔日太祖皇帝包庇兇犯的醜聞將再次被起底，皇室信譽岌岌可危。

然而滅口的過程中，馮高氏和孔玄不知何故竟逃了出來，一路跑到了承安門附近，而那些深衣男子便是被天子派來圍剿二人的……至於他們為何會被殺，那便只有天子知道了……

今夜的氣氛委實詭異，若非為了掩人耳目，偌大的承安門也不會無人值守，就連禁軍都被撤得不剩幾個了。

宮內的甬道如此安靜，顯然是為了某場「暗事」做準備。

想清前因後果，林歲一頓，忽覺喉嚨有些發癢。

「那馮高氏乃行人司司正馮齡之妻，是謂忠臣遺孀，若是讓她這般渾身是血地走出宮去，恐遭人非議啊……」

宮階上的老婦早已奄奄一息，若是置之不理，她必死無疑，可若施以援手，便是對皇室的背叛。