男人的手掌乾燥而溫暖，帶著無形的鼓勵，驅散了寒夜的涼，暖和了她心間漸漸浮起的冷意。

唐瓔明白，事到如今，黎靖北必然比她更不好受，遂微微轉身，將自己的蔥指覆了上去，隨後起身，借著衣袖的遮擋，暗自與他十指交握。

殘血染紅了宮牆，霧蒙蒙的燈輝下，承安門的大殿前堆滿了斷木瓦礫，宮階不遠處橫陳著十數具屍體，乍看煞是詭異。

黎靖北掃了眼滿地的死屍，眸中划過瞭然，卻並未當眾責難，而是垂眸看向鍾謐。

「你說馮高氏為你所害……」他頓了頓，將目光移向鍾謐那雙堆滿老繭的手，沉聲道：「那你說說，你是如何殺的？」

鍾謐似是早有準備，低眸對答如流，「回陛下，用手掐死的。」

黎靖北又問：「馮高氏與你無冤無仇，你為何要殺她？」

鍾謐微愣，為君王的明知故問。

他動了動嘴唇，最終什麼也沒有說出口，只是微微抬起頭，對烏紗帽上方的男人露出一個慈愛的微笑。

「夜太黑，臣未能瞧清對方的模樣，誤以為是刺客，意圖對陛下不利，便搶先一步將人殺了。」

此言荒誕至極，黎靖北對此不置可否。就在此時，一道女子的聲音插了進來——

「敢問鍾大人，您今夜為何進宮？」

女子的聲音十分耳熟，鍾謐微微側過頭，見是唐瓔，瞬間轉變了態度，眸中划過一絲輕視，低頭並不答話。

黎靖北卻道：「鍾謐，你知法犯法，如今已是階下囚，按理應該即刻送去三司接受審訊。章御史身為都察院副都御史，自是有參奏你的權力。」

君主居高臨下地睥睨著他，語調漠然，「怎麼，她的話你沒聽見？」

鍾謐雖心有不甘，但天子都發了話，他只能如實回道——

「寅時二刻，臣接到一封密信。據信中所述，陛下恐於今夜有難，臣不敢耽誤，叫上車夫便匆匆趕了過來。」

這倒令唐瓔有些費解——

這位老臣半夜獨闖宮禁，且未帶衛兵，是想以一己之軀救君王於水火？

還有，那封所謂的「密信」，倘若鍾謐所說為真，那麼似他這般位高權重的人，又有誰能叫得動呢？

思索片刻，唐瓔眸光微閃，忽然諷笑道：「首輔大人的說辭未免過於牽強，您說您是得了信趕來的，那麼信呢？信在何處？」

此言一出，鍾謐大怒。

天底下的人都可以質疑他的出身，他的才華，甚至他的品行，卻絕不能質疑他對君主的忠心！

「信在鍾府，陛下若是想看我自會令人去取！用不著章大人在這兒挑撥離間！」

鍾謐是偏板正的長相，發怒時濃眉緊擰，面色黑沉，瞧著頗有些駭人。

唐瓔卻不為所動，滴溜著鹿眸繼續挑釁道：「即使有，大人又該如何保證那信不是您自己偽造的？」

「信口雌黃！」

鍾謐簡直不敢相信自己的耳朵，轉而看向頭頂上方的君主。

「陛下明鑑！臣確是收到密信後才入宮的，不僅臣，就連臣的學生也......」

說到此處，他似是想到了什麼，猛地瞪了唐瓔一眼，又突然頓住了。

「學生？」

唐瓔似乎抓住了什麼，忽而莞爾一笑，看似柔和，卻隱藏刀鋒。

說起鍾謐的學生，她便想到了去年簪花宴的座次。

按照以往的慣例，學生都是藏在老師身後入座的，彼時的她還在書院進學，席位自然排在陸諱後側。

至於鍾謐身後坐著的學生……似乎……有兩個？

巧了，那兩人她都認識，還都不怎麼瞧得上她。

從過往的思緒中回來，唐瓔微微垂首，再次笑看向鍾謐，「若說收到信的是兩個人，那麼與大人一同進宮的，至少還有一人。」

鍾謐聞言臉色驟暗，卻也不多做辯解，只一個勁兒地朝天子磕頭。

「臣知罪！求陛下責罰！！」

黎靖北怒極，雙臂交叉而立，眸中聚滿了風暴，並未阻止他磕頭的動作。

「鍾謐，你真令朕失望！」

君王背過身，側容冷峻，赤紅的血痣隱在暗夜裡，狐眸中似有隱傷浮現，令人無端感到悲切。

「鍾閣老啊，縱然朕師承劉太傅，可你卻是伴朕時日最長的那個，你的忠心，朕都看在眼裡，朕對你的崇敬之心，也從來都不比對他的少……」

鍾謐聞言猛地抬頭，瞳孔晶亮，淚水幾乎要溢出眼眶，忍了忍，才掩面哽咽道：「陛下……」

然而，還未等他開始感慨，黎靖北突然話鋒一轉，厲聲打斷了他——

「可朕恨吶！朕恨你自以為是的愚忠！恨你自詡赤誠，卻只瞧得見天子明面兒上的殺伐果決，以致忽略了朕骨子裡頭究竟是個什麼樣兒的人，想要的又是什麼！」