虎子话一出口, 苗翠兰有些惊慌，怕惹了许念生气, 忙去捂住虎子的嘴, 边向许念赔礼道歉：“东家对不住，小孩子胡言乱语，您别和他计较, 可以吗？”

万一, 惹得东家生气，没了差事……这一家老小, 可怎么活呀？

苗翠兰不敢想这个结果。

她拍了下虎子的脑袋, 虽是低声呵斥, 柔弱的眼神中却带着点恳求：“虎子, 不许胡说八道, 快向东家赔不是。吃东西, 怎么能算本事呢？”

“娘，您和爹都夸我吃东西厉害，怎么就不是本事呢？”

虎子睁大的眼睛中蓄着些委屈和不解。

苗翠兰讪笑：“我和你爹骗你玩的, 你不要当真。”她微微抬头, 再次向许念赔不是, “东家, 他不懂事, 我这就回去准备。”

“等等, 苗姐。虎子想说, 您便让他说完，无碍的。”

许念拦住了苗翠兰的动作。

她看着一脸委屈的虎子，声音轻柔, 问道：“那你说说, 你为什么说吃东西是你的本事呢？”

虎子有点犹豫，看着恳求他的娘亲，又看着柔和亲切的许念，鼓起勇气，问道：“东家，如果我表现不好，您会生气吗？会不让我娘来做工吗？”

“不会。你是你，你娘是你娘。你娘的差事，是凭她的本事得的，即使你表现不好，也不会影响她的差事。但是，你表现不好的话，就不能留下来了，这点你能接受吗？”

许念慢慢同他说清楚。

虎子听着许念说完，眼睛里的迷茫慢慢转向坚定，认真点了点头：“我可以接受。我娘能凭本事得到差事，我也可以。”

他转过头，低声恳求苗翠兰：“娘，让我试试好不好？刚刚东家也说了，即使我表现不好，也不会影响娘你的差事的。”

“好好好。”

苗翠兰声音哽咽，别过头，抬着手不停地擦拭止也止不住的眼泪。

得了同意的虎子再度向许念施了一礼，开始向许念讲自己吃东西的本事。

“东家，我爹和我娘说我的舌头特别厉害，我能吃出一道菜里用了什么东西，这种东西用了多少的分量。”他自信地说完，又有点小小的不确定，“东家，这个算本事吗？”

“算，如果真的是你所说的那样，是很厉害的本事。”

许念肯定道。

就像音乐领域的绝对音感一样，这是吃饭届的绝对味觉，凭着自己的一个舌头，可以分辨不同的食材、不同的用量。很多顶尖厨师，就是这样靠着敏锐的味觉，方才能站在金字塔顶端。

许念倒是有些意外，居然能遇到拥有这种味觉的人，对方还是个小孩。

被许念肯定，虎子咧着嘴笑了笑，再度问道：“东家，请问我现在可以试试吗？”

“可以。也不必准备旁的了，就眼前这份甜菜，你可以试试。”

许念不怕他们串通好，寻常人家平日里根本舍不得吃这么些糖。

“立秋，给他取一副新的碗筷过来。”

立秋领了吩咐下去取碗筷，虎子站在当地，稍显局促。苗翠兰这个时候已经不哭了，眼睛红红的，看着虎子的后脑勺，欣慰之余又闪过几分担忧。

很快，立秋取了碗筷回来。她把盘中一部分八宝魔芋泥分到碗中，端给虎子品尝。

“你尝尝看，然后告诉我里面都用了什么东西，每样东西分别放了多少。”

许念随意坐着，神色轻松，没有显得很严肃的样子，又不会让人觉得敷衍应付，这样，其他人也能放松些。

虎子便是如此。

他看了眼许念，从她的眼神中读到了鼓励，双手从立秋手中接过小碗，懂礼地说了声“谢谢”，方才拿着筷子夹了一筷子八宝魔芋泥，放入口中细细品尝。

他眯着眼，舌头在魔芋泥上一遍又一遍掠过，时而眉头紧锁，时而舒展。

一口吃完，他许是有什么不确定，复又夹了一筷子，又一次开始了分辨品尝。这一次比刚才速度还要慢一些，他的眉头紧紧皱着，蓦地，不知想到了什么，骤然舒展开来，脸上绽放轻松愉悦的笑容。

“东家，我吃出来了。”

虎子声音轻快自信。

“说说看。”

许念整暇以待，她倒是有几分期待，希望眼前这个小孩能给她一个惊喜。

“这里面一共用了十二种东西。”

虎子不假思索道，显然刚才已经分辨出来。

他话一出口，就看见苗翠兰愕然的表情。许念见状，问道：“苗姐，虎子说得可对？”

苗翠兰思索了片刻，倒也没有袒护虎子：“回东家，是十一种。”

虎子不可置信地瞪大眼睛：“我明明吃出来，是十二种……”

“虎子，娘还没说完。”苗翠兰说起吃食，也变得自信起来，“如果，把水也算进去的话，确实是十二种。”

“这样说，虎子确实答对了。”

许念接道，算是给虎子的答案做了个评判。

“那你说说，这十二种分别是什么东西？”

虎子扬着自信的眉眼，开口说道：“回东家，里面油有两种，分别是猪油和菜籽油。还有，白糖、水、花生、芝麻，以及蜜饯……”

他越说，声音越小，语气也变得不肯定起来：“好像还有冬瓜糖，蜜饯有五种……可我不知道那些蜜饯分别是什么。”

虎子说到最后，整个人有些沮丧，颓着肩膀，头也垂了下来。

他还是搞砸了。

许念抬眼看着苗翠兰，用眼神询问苗翠兰“虎子说得正确与否”，得到苗翠兰肯定的答复。

至于，他分辨不出到底是哪几种蜜饯，也属实正常。他能吃出来其中的差别，但有些东西以他现在的阅历和认知来说，没有接触过，不知道是在常理之中的。

许念没觉着这是个问题，现在不知道，不代表以后不知道。

不过，看着小孩垂着头，恨不得找个地缝将自己藏起来，许念略一思忖，开口道：“那你可知道，这些东西分别用了几两几钱啊？”

虎子闻言，低落的眉眼复又变得自信起来，而后慢慢想着自己方才吃到的味道，回答许念的问题。

许念微微点头，神色自然平静，眼神中显露几分满意之色。

显然，虎子已经凭本事得到了这个差事。

虎子却不知道，答完许念的话之后，小声问：“东家，我是不是得不到差事了？我刚刚那几样蜜饯是什么，没有答上来。”

他声音低小，脑袋垂着，手指抠着衣角上的布丁，显得很沮丧。

“虎子，你也和你娘一样，凭本事得到了差事，所以，你现在可以抬起头了吗？”

许念灵动清脆的声音落下。

虎子蓦地抬起头，眼睛中闪烁着晶莹的光芒，声音里带着不可置信的惊喜：“东家，我得到差事了？”

“是的，你的本事很厉害。”

许念微微点头，而后话锋一转。

“不过，你以后不可这样。”

“在这里做事，你既然相信自己的本事，便要自信起来，不可旁人说一句，或是不认同你，你就对自己的判断产生怀疑。因为，你以后要做的事情很重要，若是旁人说句别的，你就放弃了自己的判断，或是不相信自己的想法，那么，这个差事，你是做不好的，可明白吗？”

“我明白了。”

虎子认真回答，将许念说的一字一句铭记在心。

“对了，你方才会有说不出来的东西，并非是你的本事出了问题，恰好，这证明你的本事很厉害。你不认识那些东西，却能分辨其中的差别，所以不用害怕不知道，以后接触多了，自然会知道。”

许念认真开导他。

“好的，我记住了，谢谢东家。”

虎子受到鼓励，整个人的气质发生了变化，变得明媚且自信，没有了之前的低落沮丧。

“好了，你现在可以跟着你娘亲回去准备了。”

许念笑着说道。

而后想起来什么，她转头对苗翠兰说道：“苗姐，如果你们村子里也有想做工的，手脚利落的，会些厨艺的话最好，也可介绍过来。”

许念想着，苗翠兰他们一家子这样了，但是水稻种不好应不是一家的问题，他们估计整个村子都不会很好过。

果然，苗翠兰一听，几乎喜极而泣：“谢谢东家，谢谢东家，您真的是好人。我回去问问，然后给东家回复。”

“好，你先回去吧。”

许念轻点头，让张妈送他们回去。

苗翠兰随张妈走到门外，临别时，张妈看了眼门里，叮嘱道：“我知道你性子软，但是东家这里，不是什么不三不四的人都能过来的。你也是凭本事得的这份差事，可千万不要想不开啊。”

“我省的，大姐。这回，家里多亏了你，方才能有这个活命的机会，你的大恩我会记着的。”

苗翠兰动容道。

“你不用记我的好，你是我的妹妹，我不能看着你走投无路。于你有恩的是东家，你念着东家的好就行。还是那句话，找人可以，你要多掌掌眼，必须得有本事，又懂知恩图报的人，才能过来。”

“东家心善不假，但是我们得对得起自己的良心。”

张妈一字一句叮嘱道。

“好，我全记着了。”

苗翠兰认真答应，而后，她想了想，开口问道，“大姐，姐夫为何能去……雅食馆那样的地方当管事，该不会和东家有些关系？”

张妈的脸色立即沉下来：“刚刚说的，你便忘了。不该打听的，不要随便打听。虎子，你也记着了吗？”

她说完苗翠兰，又低下头叮嘱虎子。

“我记住了。”

虎子抬着头，小脸上写满认真的神色。

“快回去吧，这些是些碎银子，你先用着。”

张妈从身上掏出个布兜，从里面拿出包好的银子。

“大姐，我不能要……”

苗翠兰张口就想拒绝。

“你先拿着吧，大不了你日后赚了银钱再还我便是。回去给孩子们做顿好饭，都吃饱些，方才有力气谋出路。还有，农明你也劝着点，实在不行，像你一样找个旁的出路也行，总不能一家老小，死磕在那几亩田上。”

张妈把银子硬塞给苗翠兰，叮嘱完后忙转身回去。

“好了，别愣着了，回吧，我也去做活了。”

张妈进了院子，留在苗翠兰在原地看着她离开。良久，苗翠兰微微仰脸看着远处的蓝天，神色定了定，牵着虎子的手离开。

有了活路，她相信，一切都会更好的。

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有了苗翠兰的这个事，许念当即在屋子里也坐不住了。她想去看看，到底出了什么样的事，导致他们会种不活水稻。

她吩咐张妈给她找了辆马车，准备去附近转转。许嘉庆本也要出去，听着她可能要去乡下，不太放心，就决定要跟着她一起去。

“小庆，没事的，我已经算是个小大人了，会照顾好自己的。”

许念说道。

“九妹，我还是跟着去放心些。父皇派来的青山、青月不太靠谱，时灵时不灵的，万一你出了个什么事，我后悔莫及。”

“可是，你也不会功夫啊……我们两个人在一起，该被劫还是被劫，该被抢还是被抢……何况，立秋也跟着我呢。”

许嘉庆：“……”

“立秋是立秋，我是我。有我在身边，起码旁人会用我威胁你，也算是个作用吧。”

许嘉庆找了个理由安慰自己。

许念见着他真要去，便随他了。

临行前，许念派立夏去同许诗琳说一声，看是否要随着一起去。立夏很快来回话，言明许诗琳要画画，不愿意出去。

许念没有勉强，带着许嘉庆、立秋一同坐上马车出门。

他们没有直奔城外，而是先在城里逛了一圈。许念发现，江城确实地方大，湖也多。就这么在马车上逛了一圈一圈，路过大大小小的桥，两只手都数不过来。

这个时候，她不得不庆幸，这里的基础设施做得还是不错的。地方和地方之间跨着湖、隔着水，往来不方便，但是这里已经建了几个长长的大桥，连接着陆地。

如果不是这些桥的存在，怕是整个江城都是支离破碎的，那么，也根本无法有现今的富庶。想到此处，她不由地对许荣穹升起一番钦佩之情。

他是真的在为百姓做事的好帝王。

这些，也是他在登基后，力排众议，不惜耗费巨资打造的。

这一圈，再次改变了许念对江城的印象。

江城能有如此富庶，不是没有原因的。这水是万物之源，江城与水交融，几乎息息相生，可以说，江城的水成就了江城。

也因此，江城的漕运十分发达。这里有连接着外面的水路，许念他们坐在马车上，不多时便来到了码头附近。

江城码头十分热闹繁华，船只来来往往，川流不息。岸边，人头攒动，那种码头工人正甩着臂膀装卸货物。这天还不是十分热，已有工人干活时脱了上衣，露着健康的小麦色，一边吆喝着加油鼓劲，一边大力干着活。

这里，有一些小摊贩在此摆摊，下了工的人饿了、渴了，大可以随手买份吃食、买杯茶喝，接着便可再去干活。不过稍稍有些可惜的是，这样繁华的码头，有的只是不多的小摊小贩。

许嘉庆正同她一起望着车外，见此情状，忍不住开口道：“九妹，我们的小吃街真应该在这里也有一个。你看看，人那么多，吃食却那般少。我们把小吃街放在这里，得有多少人买吃的啊，想想就好激动。”

许嘉庆给自己画了一个大饼，美得眼睛眯起来。

许念偏头看了他一眼，轻声道：“其实，他们没什么钱的，你在这里，也不会赚很多钱，这样也愿意吗？”

她可是还记着，小庆口口声声说要成为第一富贾的。

“哎，其实，有些话我有点不好意思说。”

许嘉庆摸了摸后脑勺，脸上显出几分不自然的神色。

许念歪着脑袋看他，清朗少年脸上浮现罕见的红晕，眸光微动，好奇问：“什么话？”

小庆有什么话是不好说出口的？

他一向是有什么说什么。

许嘉庆垂着眼睑，羽睫覆下淡淡的阴影，声音沉稳，没有惯常的嬉皮笑脸。

“我也想做些事情，为大宋，为百姓，为你们。无论是太子哥，还是九妹你，或是远在蜀地的二哥，你们都是那般厉害，皆为了大宋出过一份力。身为皇室儿女，我无法只是坐享其成，亦无法只是眼睁睁看着而袖手旁观，做一个心安理得的纨绔。”

少年脸上是少有的认真神色。

“何况，不过是举手之劳罢了，我出生至今，拥有的东西已是足够多了。”

午后阳光的清辉撒在他的脸上，明媚得能看清他脸上每一个细微的变化，而就是在这样明亮又颠簸的路途中，许念侧目看着一起长大的玩伴，突然有了一种前所未有的感觉。

他，真的长大了。

“当然啦，纨绔我还是要做的嘛，像太子哥、二哥那样太累了。”

正经不过一秒钟，许嘉庆又恢复了往常那副吊儿郎当的模样。

许念挽了个笑，迎着日光，望着远处忙碌的众人，说：“好，等有机会我们就在这儿弄个小吃街。干活那么累，总该吃得丰富些。”

“对吧，我这个主意怎么样？想想到时候，上到达官贵人，下至寻常百姓，都吃过我们的美猴王，听起来岂不是很厉害？”

“是很厉害。”

许念真诚说道，盘算着该怎么进行这个计划。

“九妹，说真的，这回忙完，我们从江城去蜀地如何？看看二哥在蜀地做的学问如何了？听说，他下面学生众多，可谓是人山人海，锣鼓喧天……”

“打住打住。”

许念做了个暂停的手势。

“你这都可以去说书了。等忙完江城的事情吧，我们先去看看小文，再去蜀地。要不然，距离三姐那么近，不过去看她，下回见面她怕是要给我们三人一人一鞭子。”

“好好好。”

许嘉庆忙缩着头，好像许诗悦的鞭子已经抽在了他身上似的。

他们沿着码头一路走，迎着清风而上，徐徐暖风挟着缕缕暖阳，柔和地撒在身上，映下一片辉光。

在码头这条路上，举目望去，还能望见那些生在陆地中的小湖泊，灿烂的阳光挥洒其上，随风而动，波光粼粼，湖景瞬时美如画。

许念光是在马车上看着，吹着清风，便是被江城的自然之美所折服。

突地，车夫来了个急刹车，许念和许嘉庆没坐稳，身子狠狠朝前倾斜，又猛地跌坐在后头。

“东家，您有没有伤着？”

马车一停稳，立秋立刻掀了帘子进来。

许念刚撞到脑袋，眼冒金星，她晃了几下头，又抬手揉揉被撞得生疼的脑袋，缓解几分后，问：“外面怎么了？”

“东家，前面这个转角突然聚了一群人，车夫怕撞到人，这才着急停车的。”

立秋解释说。

许念往外伸了伸脑袋，确实看到前方聚了一堆人，吵吵嚷嚷的：“可有伤到什么人吗？”

立秋摇摇头。

”这样，你先去看看发生了何事，不要离得过近，怕是会伤到你。若是这条路不通，我们换条路走。”许念看着那吵嚷的人群，若有所思，转头吩咐立秋。