三月十八日,再次巡航的興獻皇帝號遭遇自呂宋出發,向熊本、福岡各地運輸刀劍的商船;依照內閣所頒布之《航海條例》(由翰林學士張太岳及工部侍郎閆東樓受命草擬),暫行扣押。消息傳入東瀛,德川幕府預備召集強藩議事,共論大局。與此同時,大安六部爭辯多日,論罪已定,認為穆國公世子「舉止跋扈」、「狂妄錯亂」,過錯不可勝數;建議罷黜一切職位,驅逐出京流放金陵,交給他親老子看管;脅從盡皆下獄。
三月二十五日,由葡萄牙旗艦改裝而成的興獻皇帝號及興獻皇后號再次集結為艦隊,游弋於東海至南海方圓千餘里之間,徹底截斷了從西班牙殖民地到東瀛本土的商路。此時的航海技術仍然不夠發達,在缺乏坐標及水文資料的遠海,笨重的商船只能延幾條特定的航線行駛;一旦控制住這幾條航線,即使大海茫茫無邊無垠,也再難自由往來了。
這是控制後勤圍點打援的妙計,只要能持續控制往來的商路,圍也能將倭寇圍死。實際上,臨時拼湊的艦隊效用卓著,的確釘住了倭國至關重要的武器貿易命脈,引發了幕府統治下難以應付的動盪。但這場臥龍鳳雛的戰爭卻一如即往的發揮穩定——在攔截了大半個月的後勤之後,受命指揮海戰的戚元靖不得不調整策略,撤回艦隊,預備一次大規模的決戰。
這種變故倒不是因為戰略上的失利,而純粹是因為戰術上的無能。為了準備海防,穆國公世子在京城郊外及天津大量的招募工人製造火器,不惜代價的炮製出了天量的火箭與火藥。但即使是這樣開銷巨大的火器,也頂不住海戰的消耗——駕駛戰艦的水手們根本沒有海上作戰的經驗,他們只會瘋狂傾瀉火藥,依靠器物的優勢博取勝利;於是胡亂掃射之下,浪費的火箭大大超過了估計,以至於連存貨都不夠用了。
以旁觀海戰的儒望的話講,中方作戰的思路,簡直是「由一個萎縮的大腦指揮著肌肉強壯的四肢,只能胡亂的揮舞拳頭」;只不過拳頭太大也太有力,即使王八拳也足以捶死老師傅。
不過,這種捶法太過於浪費力氣了,根本無法持續。如果搞切斷外援的圍困戰,先耗盡的說不定是火箭的儲備。所以,在長久的爭論之後,戚元靖及俞志輔等人調整了策略,將手中的戰船與物資集結起來,預備遠渡重洋,直搗巢穴,消滅根本。
這是無可奈何的辦法,被現實逼迫出的笨招。集結戰船聚合戰力,旌旗蔽空軸櫓千里,簡直要讓人想起當日曹孟德在赤壁前立下的flag。不但毫無運籌帷幄之美感,也全然損失了葡萄牙戰船靈敏便捷的種種優勢,純粹只是以強勢壓人而已。但初出茅廬的水手笨拙愚魯,一切戰術都難以布置,也就只能用這鐵索連環的招數了。
而恰恰是在作出這個決策之後,這段歷史上最大的分歧出現了。依照大安的官方史書,在商議大半個月後,四月二十二日,六部會同內閣發文,以極為嚴厲的措辭強力指責穆國公世子先前種種不法的舉止,並命令三法司會審,勘定罪名。而徘徊於山東-天津的穆國公世子收到公文之後,表現得相當的惶恐而溫順;他對著公文鄭重行禮,表示自己深刻的領悟到了朝廷賞善罰惡維護綱紀的用意,決心深刻反省自己以往的過錯,絕不敢稍有忤逆云云;隨後,世子自囚於山東登萊海郊某處廢棄的寺廟之中,閉門靜思己過,靜靜等候朝廷的處置。
——這是自《儒望日記》發現以來,流傳了數百年的官方版本。而數百年來,穆氏那近乎軟弱畏葸、事不關己的形象,亦由此版本所塑造。
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