「我去！我去與他們同歸於盡！」孝琬依舊不肯棄劍，用手指點著孝瓘道，「你他娘的就是慫！從小就一身軟骨頭！」

「三兄！」六弟紹信一溜煙的跑到孝琬面前，看到眼前的場景不禁一怔，「你……你跟四兄比劍呢？」

「你來幹什麼！」孝琬不耐煩的問。

紹信又偷偷瞄了眼二哥孝珩，才小心翼翼的說道：「陛下的詔書到了，封你為尚書左僕射，即刻去鄴城赴任呢……」

孝琬手中的劍「啪」的落在地上，雙膝落地，用拳頭狠命的砸起來。

「好了，三弟……」孝珩撫著他的肩膀勸慰道，「我等寤寐求之，不止功名利祿，更是家國平安。你承旨赴任也非屈從銀暴，而是為了保護兄弟，輔弼社稷啊！」

孝琬抬頭看了眼孝瓘，見他目光如常，沒有半分嘲弄奚落之意，才重重嘆了口氣。

孝珩則轉向清操，恢復了往日的溫和：「這位便是你的鄭門新婦吧？也是我們的樂師。」——他指的自是當年東館授琴之事。

清操聽聞此言，不禁紅了臉。

「你先扶他回綠竹院休息吧，我待會命人去請太醫。」

清操點頭，孝瓘卻疲憊的搖了搖頭：「多謝兄長，我並無大礙，不用勞煩太醫署了。」

孝珩自知宮內衙署趨炎附勢的醜惡嘴臉，並沒有堅持。

二人轉身欲行，身後卻傳來孝琬的聲音，「孝瓘，你既娶了清操，定要好好待她……」

他們沿著湖畔的小徑走得很慢，此時的靜湖已結了薄冰，蒼茫茫的一片，湖邊的柳樹低垂著枯枝，孝瓘忽然停了腳步，沉聲對清操道：「麻煩……你能幫我找個宮人問問，這岸邊的桂樹去哪了？」

清操微異。

「那裡本有株桂樹。」他若有所思的指了指，「四季都綠著葉子。」

清操四下找尋，終在山石後面找到一名清掃積雪的老監。

那宮監似識得孝瓘，他畢恭畢敬的行了禮，很是開心的問道：「我道是誰，原來四皇子回來了。」

孝瓘點點頭，還是追問桂樹的事。

老監搔了搔頭，憨然笑笑，「老奴雖日日在這裡打掃，可這樹這麼多……多一棵少一棵的老奴也記不住……皇子問的是哪棵？」

孝瓘苦澀一笑，「年幼時，我每日清晨都會站在那樹下的。」

「噢！在那兒等元女吧！然後你們一道去學堂……瞧我這記性……」老監拍著腦門頓悟，不過很快換了些許遺憾的神色，「可惜今年冬天太冷了，那樹剛入冬便死了，葉子落了一地……那日長秋寺主簿大人路過，說是難看，讓砍了燒柴。」

孝瓘輕聲嘆了口氣，並沒有多說什麼。只是快到綠竹院時，清操無意瞧見他眼眶微紅。

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